Ellison Cooper
Sacrifices Cherche Midi, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Cindy Colin Kapen, 448 p., 23 €
Anthropologue de formation, l’autrice puise dans ses connaissances scientifiques et historiques pour signer un thriller musclé. Addictif. Avant d’écrire des thrillers à succès, Ellison Cooper a passé neuf ans dans une tente, en pleine jungle bélizienne à la recherche des ruines mayas. Diplômée de l’UCLA, cette Américano-Irlandaise, collaboratrice ponctuelle de la crim’ de Washington, est titulaire d’un doctorat en anthropologie. Elle est aussi formée à l’archéologie, aux neurosciences culturelles et aux religions anciennes. Ce ne sont pas que des détails biographiques. Comme chez notre papesse du noir, Fred Vargas, chercheuse en archéozoologie et spécialiste du
Moyen Age, dont les enquêtes mêlent détails historiques et légendes médiévistes, la fiction de Cooper est gorgée de mythes et de signes millénaires qu’elle a rapportés de ses terrains d’étude. Son premier roman, Rituels (Cherche Midi, 2018), genre de Silence des agneaux sous yagé, se lisait ainsi comme une plongée hallucinée dans les méandres d’un esprit contaminé par les rituels chamaniques amazoniens. Elle nous y présentait Sayer Altair, son agente du FBI hardboiled, Afro-Américaine spécialiste des psychopathes et de la conduite sportive de grosses cylindrées. Aujourd’hui, Ellison Cooper donne un second chapitre à sa saga Altair, convoquant à nouveau son enquêtrice singulière pour une affaire glaçante et glacée.
Dans l’Etat américain de Virginie, plongé sous un déluge immuable, les ossements de plusieurs corps sont retrouvés dans une grotte du parc national de Shenandoah. Tout laisse à penser qu’un serial killer y sévit depuis plusieurs décennies et se sert de l’antre rocheux comme d’une nécropole. Appelée sur l’affaire, Sayer Altair ne tarde pas à faire le lien avec la disparition suspecte d’une femme et de sa petite fille quelques semaines plus tôt. Commence alors une course contre la montre, où vont se mêler monstres antiques, sacrifices humains, intrigues politiques et châtiments bibliques.
Séquencé en courts chapitres pour optimiser le suspense, alternant le point de vue des flics et des victimes pour maintenir la pression psychologique, et multipliant les va-et-vient savants entre le passé et le présent, Sacrifices se révèle d’une efficacité redoutable. Mais au-delà du page turner habile et érudit, le roman est aussi un parfait ambassadeur de cette nouvelle génération de thrillers écrits par des autrices qui réinventent les codes du genre pour l’ouvrir à plus de diversité et de modernité.