Dark Waters de Todd Haynes
Dans un registre qu’on ne lui connaissait pas, Todd Haynes tire de ce scandale sanitaire un film-enquête captivant, avec un Mark Ruffalo parfait en avocat maudit.
C’EST LA DEUXIÈME FOIS QUE MARK RUFFALO CROISE LA ROUTE DES DUPONT
– la multinationale pétrochimique, pas la paire de flics moustachus. La première fois, dans Foxcatcher, il se confrontait à l’héritier cinglé de la famille, John, dans un combat pour l’honneur de la lutte (gréco-romaine). Cette fois-ci, c’est l’honneur, et la santé, d’une communauté rurale (et, en extrapolant légèrement, de l’humanité) qui est en jeu.
Dans la peau d’un avocat d’affaires, qui a l’habitude de défendre les grosses boîtes de chimie de Cincinnati, il accepte exceptionnellement le dossier d’un agriculteur (Bill Camp, au jeu un peu outré) dont le troupeau de bovins a été décimé en quelques années par un mystérieux poison déversé dans l’eau. Rob Bilott, c’est son nom, va ainsi découvrir que DuPont a sciemment pollué tout un coin de la VirginieOccidentale afin de produire du Téflon, cette matière antiadhésive recouvrant les poêles bien connue des cuisiniers.
Peu à peu, son enquête va virer à l’obsession, voire à la croisade, le faisant rejoindre la cohorte des saint-bernard du cinéma journalistico-judiciaire, les Erin Brockovich, Michael Clayton ou Jeffrey Wigand (de Révélations), pour ne citer que les meilleurs.
Adapté d’un article du NewYork Times Magazine, Dark Waters a une indéniable qualité : il informe sur un scandale de santé publique qui concernerait 98 % de la population américaine (et sans doute occidentale), dont le sang contiendrait des traces plus ou moins importantes d’un poison nommé PFOA – on laisse le film (ou Wikipédia, si vous préférez) vous informer sur ce que cela signifie exactement.
Similaire dans l’esprit au premier long métrage de Todd Haynes,
Safe (1995), où Julianne Moore se persuadait que l’environnement toxique l’agressait, Dark Waters n’en a hélas pas la cohérence ni la force, tout en demeurant un captivant objet. Le cinéaste new-yorkais a répondu à la commande de son comédien principal – et militant écolo –, Mark Ruffalo (parfait en simili James Stewart prêt à tous les sacrifices pour sa cause), mais n’arrive manifestement pas à se l’approprier complètement.
Contrairement à son frère d’armes Gus Van Sant, qui réussissait pareille opération avec Promised Land (2013), le réalisateur de Carol n’est pas à son aise en bottes de caoutchouc, dans une Amérique profonde à laquelle il ne peut s’empêcher d’appliquer un vilain filtre bleu (on a connu Ed Lachman, son chef op, plus inspiré), et dont les “gueules” hagardes ne lui inspirent que de vagues gros plans face caméra, vieux clichés filmés du bout des doigts.
Autrement plus habile lorsqu’il filme, renouant avec son style flamboyant, des intérieurs ocre aux tapisseries fleuries, ou même, plus étonnant, des écrans d’ordinateurs pour marquer le passage du temps (l’enquête s’étale sur deux décennies), Haynes finit par nous scotcher à la destinée de son avocat maudit lorsque celui-ci comprend, tel Warren Beatty dans A cause d’un assassinat (1974), qu’on ne peut jamais complètement terrasser l’hydre, mais qu’il est vital d’essayer.
Dark Waters de Todd Haynes, avec Mark Ruffalo, Anne Hathaway, Tim Robbins (E.-U., 2019, 2 h 07)