Jonathan Franzen
Et si on arrêtait de faire semblant ? (Editions de l’Olivier), traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Olivier Deparis, 352 p., 22,50 €. En librairie le 3 septembre
Un recueil qui aborde réchauffement climatique ou littérature, et rend hommage à l’ami David Foster Wallace. Dans ce recueil de textes écrits entre 2001 et 2019, Franzen se fait essayiste et est aussi intense et audacieux quand il se frotte au réel qu’à la fiction. Quel que soit le sujet qu’il aborde – la littérature d’Alice Munro, le 11-Septembre, les nouvelles technologies et leurs effets toxiques sur les relations humaines, etc. –, Franzen maîtrise l’art délicat de l’essai, qu’il définit comme “quelque chose d’essayé, de risqué, que l’auteur avance sur la base de son expérience personnelle et de sa subjectivité, même si elle tend à l’universel”.
Le titre du recueil vient d’un texte publié dans le New Yorker qui lui valut comme il l’écrit “une attaque de missiles de la part du clan progressiste”. Il y interroge avec courage et pertinence ces programmes censés améliorer l’environnement, en vérité dévastateurs. “Cette centrale solaire dans le désert de Mojave – n’aurait-il pas été plus logique de recouvrir de panneaux solaires la ville de
Los Angeles et d’épargner les espaces vierges ?” C’est pourtant en authentique lanceur d’alerte écologiste qu’il parcourt le monde, à la recherche d’espèces d’oiseaux en voie de disparition, à la façon d’un Jean Rolin.
Le plus beau texte est celui qu’il consacre en même temps à son exploration d’une île perdue au large du Chili, au premier roman moderne écrit en langue anglaise, Robinson Crusoé, et à son ami disparu en 2008, l’écrivain David Foster Wallace. Cet essai révèle aussi la capacité d’introspection, sans fard, d’un romancier connu pour sa réserve, sa discrétion, voire sa pudeur. Comme en hommage à David Foster Wallace, dont il a la charge de disperser les cendres, Franzen va, tout en gravissant les sommets de l’île, descendre au fond de lui, au risque de se perdre. A lire aussi, ses brillants “principes littéraires” : “Une oeuvre de fiction où l’auteur ne s’expose pas personnellement à ce qui l’effraie ou à ce qu’il ne connaît pas ne vaut d’être écrite pour rien d’autre que pour l’argent.”