Dans l’interstice
Simulacres d’une vie urbaine post-fordiste sur le déclin, les tableaux-sculptures de l’Américain ETHAN GREENBAUM embrassent la paranoïa contemporaine par le trompe-l’oeil et la manipulation digitale.
IL SE POURRAIT BIEN QUE LE SIGNE D’UNE ANXIÉTÉ PARTAGÉE se traduise, dans l’art, par la tendance à une figuration platement inoffensive. Dans le champ de la peinture essentiellement, l’un de ses symptômes, récemment épinglés par le critique Dean Kissick dans un article pour The Spectator, serait la mode d’une “figuration zombie”. Une figuration qui déforme ironiquement, par un ultra-réalisme minutieux, les chefs-d’oeuvre de la peinture d’antan. La blague est rapide, elle se consomme à la manière d’un mème. Cette approche rassure, non seulement parce que la référence source reste évidente, mais également parce que, ce faisant, elle évite soigneusement de se confronter à la réalité : sa texture matérielle qui s’effrite et pourrit, ses systèmes de visualisation digitaux qui l’abstraient et ses discours paranoïaques qui la parcourent. C’est un danger, car lorsque l’art répète l’art, se referme sur ses valeurs établies, sa charge exploratoire s’éteint, comme les consciences. Que faire, alors, pour échapper au double écueil du divertissement de la “figuration zombie” d’un côté et d’une politisation facilement digérable d’un art à message de l’autre ? Un élément de réponse se trouve peut-être du côté des oeuvres hybrides d’Ethan Greenbaum, exposées pour la troisième fois à la galerie Pact à Paris.
Reproduites en photo cependant, ses oeuvres murales ressembleraient presque, pour certaines d’entre elles, à cette figuration endormissante. Une première série juxtapose deux types d’éléments reconnaissables : des canettes de soda aplaties, telles qu’on en voit écrasées sur les bords de route, et des fleurs printanières acidulées, de différentes teintes de rose. Or c’est un leurre, et il faut voir le tout en vrai, car alors le propos se complexifie d’emblée. A se retrouver face à l’une de ces oeuvres, on s’en rend compte : la matérialité, cette épaisse couche de Plexiglas nervurée, striée de courbes et de reliefs quasi topographiques, brouille toute identification simpliste. Une seconde série jouxte la première, présentant cette fois-ci des gobelets de café à emporter, ornés de motifs de colonnades grecques, eux aussi écrabouillés, juxtaposés à des fonds de nuages ou à des motifs de (fausses ?) pierres. On retrouve l’un des thèmes de prédilection de l’artiste américain, les interstices d’un environnement urbain délabré qu’il scrute avec attention, et le processus hybride qui lui tient à coeur, mêlant outils numériques et photographies au sein d’oeuvres murales entre peinture et sculpture.
Pour cette exposition, Notice, une troisième série s’ajoute, amenant plus loin la manipulation digitale et l’intérêt pour le trompe-l’oeil : des oeuvres sur papier, qui basculent plus franchement dans l’imaginaire, où les textures s’autonomisent, comme autant de motifs camouflage, bardés seulement de vestiges d’une urbanité post-fordiste : des brochures publicitaires criardes, les sourires narquois de colis Amazon, des mégots de cigarettes. Ethan Greenbaum étale les signes d’un aplatissement général d’un monde occidental lassé de son consumérisme, où plus rien n’a de saveur malgré les emballages hauts en couleur, et que l’innovation technologique elle-même ne parvient plus guère à réenchanter.
La paranoïa actuelle trouve ainsi son expression plastique, tandis que l’on jouit de la représentation même que critique l’artiste, celui-ci décrivant son processus de création – dans un entretien passionnant, qui accompagne l’exposition, avec l’artiste Peter Halley – comme un “état créatif qui n’est pas étranger à la terreur, mais qui […] vous tient éveillé au monde”.
Notice jusqu’au 6 mars, galerie Pact, Paris