Antonelle à Arles

Arles honore son premier édile, grand penseur de la Révolution.

Par Huguette Meunier

En 2017, les Arlésiens célèbrent Pierre-antoine Antonelle, premier maire de la ville (1790-1791), député des Bouches-du-rhône, secrétaire de l’assemblée législative. Entré au club des Jacobins, cet aristocrate séduit par les Lumières siège au Tribunal révolutionnaire – notamment lors du procès de Marie- Antoinette. Arrêté en mai 1794, il est libéré après la mort de Robespierre. On le retrouve avec Gracchus Babeuf en 1796, exilé après le coup d’état du 18 Brumaire, souvent inquiété sous la Révolution, toujours surveillé sous le Consulat et l’empire et donc partisan de la Restauration par haine de Napoléon. A sa mort en 1817, une foule immense d’ouvriers, de paysans de la Crau, de pêcheurs, suit ses funérailles civiles, le clergé lui ayant refusé les derniers sacrements.

L’exposition, dont le commissaire scientifique est Pierre Serna – également auteur de Antonelle, l’inventeur de la démocratie représentative (qui paraît chez Actes Sud le 6 septembre) –, professeur à l’université Paris-i-panthéonSorbonne, replace Antonelle, auteur en 1789 d’un Catéchisme du tiers état, dans le contexte historique, mais aussi de la théorie politique : sa conception de la démocratie représentative a été reprise lors de débats très récents en France. Il en sera question le 13 octobre lors d’une journée organisée par Michel Vovelle.

Au nombre des 300 pièces exposées, plusieurs méritent la visite : six peintures monumentales en grisailles montrant le temple de la Raison de Marseille, un dessin inédit du peintre classique Fragonard, le seul portrait authentique d’antonelle et sa dernière correspondance amoureuse. n Huguette Meunier

À VOIR

Antonelle, un Arlésien dans la Révolution

française, 1747-1817 du 15 septembre au 18 novembre à la chapelle des Trinitaires, rue de la République, Arles (13).