La guerre en face
Une histoire mondiale des « gueules cassées », du milieu du xixe siècle à nos jours.
Historienne de la médecine de guerre et des identités combattantes, Sophie Delaporte poursuit son exploration des atteintes au visage et de la chirurgie réparatrice à travers un livre émouvant. A partir de l’exploration de nombreuses archives et d’entretiens conduits en France, en Grande-bretagne, aux États-Unis, en Argentine, au Vietnam ou en Israël, elle combine une étude comparative et les biographies de trois blessés de guerre : Albert Jugon, figure emblématique des « gueules cassées » de 1418 ; Jean Lequertier, combattant de la guerre d’indochine ; et le Britannique Jason Hare, blessé en Afghanistan. L’erreur serait d’étudier la défiguration à la guerre, qui touche le « lieu le plus humain de l’homme » , comme une sorte d’invariant. A l’inverse, Sophie Delaporte montre que la prise en charge médicale et sociale ainsi que le statut des blessés de la face ont beaucoup changé au fil du temps. La guerre de Sécession fut un moment fondateur, avec un nombre accru de « gueules cassées », que les services de santé parviennent à évacuer et à sauver, et une visibilité nouvelle, assurée notamment par le musée médical de l’armée américaine et ses collections de photographies anatomiques. La Grande Guerre voit l’essor de la chirurgie reconstructrice, des prothèses et des droits des mutilés défendus par leurs associations. A partir de la guerre du Vietnam, l’évacuation par hélicoptère offre de plus grandes chances de survie. De nos jours, les atteintes au visage, provoquées par des bombes artisanales, restent nombreuses, car c’est la partie du corps la moins bien protégée. Situé au plus près des blessés et de leur expérience, ce livre pose, finalement, une question fondamentale : comment des hommes, et désormais aussi des femmes, passés par les stades successifs de la blessure, de la réparation et de la reconstruction, retrouvent une place dans des sociétés qui refusent de plus en plus de voir la guerre en face. n Bruno Cabanes Professeur à l’ohio State University
Visages de guerre. Les gueules cassées, de la guerre de Sécession à nos jours Sophie Delaporte Belin, 2017, 299 p., 23,50 €.