Un ancêtre pour le 9e art

Quand et comment la bande dessinée est-elle devenue un art ?

Le Débat n° 195

Les lecteurs de L’histoire, qui se régalent tous les mois de la rubrique concoctée par Pascal Ory, ne s’étonneront pas que la très sérieuse revue Le Débat consacre son dossier à la bande dessinée. Longtemps considérée comme enfantine ou populaire, elle mérite en effet qu’on revienne sur ce que la sociologue Nathalie Heinich (CNRS) appelle son « artification ». Quel ancêtre choisir au 9e art ? En Occident, sans doute le Genevois Rodolphe Töpffer, dès 1833, avec Monsieur Jabot, Monsieur Crépin, le Docteur Festus – dans une lignée de « narrativité séquentielle » inaugurée par les stations des chemins de croix dans les églises, les manuscrits enluminés du Moyen Age ou les broderies. Mais c’est le développement de la presse populaire, d’abord aux États-unis, qui transforme les personnages récurrents des comics en véri- tables héros. Dont l’évolution suit celle de la société : ainsi Fritz the Cat (1972), de Robert Crumb, né sur le terreau du mouvement hippie et de la contre-culture, s’attaque aux tabous, notamment sexuels. Il inspirera d’ailleurs le premier film d’animation classé X. Thierry Groensteen (École supérieure de l’image) conclut sur le triomphe de Persepolis de Marjane Satrapi (2000), « articulant histoire personnelle de l’auteure et Histoire “avec sa grande hache” » . En Orient, on songe aux mangas lorsqu’on parle origines, puisque ces « images malhabiles » ou « esquisses fantaisistes » remonteraient au viiie siècle. Popularisés par Hokusai dans le Japon du xixe siècle, ils connaissent une vogue stupéfiante, en particulier en France, premier marché d’exportation : 15 millions d’exemplaires vendus en 2008, année record. Mais, à la différence des BD occidentales, les mangas restent très « convenables », surtout depuis que les dirigeants en ont fait un vecteur du soft power, et donc s’étiolent dans la fadeur, souligne Jean-marie Bouissou (Ceri). L’entretien avec Jacques Tardi suggère une des raisons de la fortune de ce genre : « une façon de parler du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui » . De ce fait, le dessinateur regrette que les oeuvres soient désormais immédiatement commercialisées sous forme d’albums et non plus dans la presse, ce qui touchait un public plus large. Les témoignages d’enseignants expliquant comment ils utilisent la BD en cours, avec succès, lui donnent raison. n

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