Fou mais grandiose

Hérode Mireille Hadas- Lebel Fayard, 2017, 358 p., 22 €.

Ce n’est pas le moindre mérite de ce livre que de tenter une biographie dénuée de passion partisane du plus célèbre roi juif avec David et Salomon, replaçant sans cesse son héros dans le contexte mental et politique de son temps. Tyran sanguinaire ou grand roi ? Il fut autant l’un que l’autre. Peu présent dans la tradition juive postérieure, mais honni par la tradition chrétienne, Hérode domina la scène de la Judée et même du Proche-orient romain durant plus d’un demi-siècle, d’abord comme adjoint de son père Antipater, puis comme roi client de Rome. Utilisant avec soin Flavius Josèphe, un proche du roi, sans jamais se départir du recul critique nécessaire, y ajoutant toute source disponible, la numismatique et surtout l’archéologie, Mireille Hadas-lebel éclaire la figure complexe d’hérode : un roi souffrant de troubles mentaux, qui le conduisent à la folie meurtrière (l’épouse adorée et les fils préparés pour lui succéder) mais aussi un bâtisseur infatigable (Césarée, Sébaste et le temple de Jérusalem), un diplomate hors pair dans ses relations avec Antoine, Cléopâtre et Auguste, un évergète fastueux. Un portrait passionnant, complété par un chapitre sur la postérité (immense) d’hérode du Moyen Age à nos jours.