Écologie médiévale

Le Sourire de Prométhée. L’homme et la nature au Moyen Age Fabrice Mouthon La Découverte, 2017, 360 p., 24 €.

Les hommes du Moyen Age étaientils trop nombreux en Europe ? Sontils à l’origine de la crise écologique actuelle ? C’est – entre autres – à ces questions que l’auteur, maître de conférences à l’université de Savoie, se propose de répondre, en se concentrant non sur les discours théoriques mais sur les interactions concrètes entre les hommes et leurs milieux. Fabrice Mouthon en fait ressortir la complexité et l’évolution, loin de l’image traditionnelle d’une harmonie spontanée entre l’homme et les éléments. Il montre comment, pour faire face aux besoins d’une population croissante, l’exploitation des ressources agricoles, minières et énergétiques se rationalisa et s’intensifia aux xiie et xiiie siècles dans le contexte du « petit optimum climatique médiéval », provoquant surexploitation, pollution et conflits d’usage. L’arrivée de la peste noire entraîna une diminution de la pression anthropique sur le milieu, avant une reprise à l’époque moderne. Un ouvrage riche en informations sur la vie quotidienne des hommes de ce temps et en écho à des débats on ne peut plus contemporains.