Ville-monde

Tianjin Cosmopolis. Une autre histoire de la mondialisation Pierre Singaravélou Seuil, 2017, 384 p., 24 €.

Avec cette exploration de Tianjin au tournant du xxe siècle, Pierre Singaravélou nous livre, l’air de rien, une magnifique leçon d’histoire mondiale. Le bref épisode du gouvernement militaire international qui, de 1900 à 1902, dirige la ville chinoise a, tout d’abord, été singulièrement oublié. Cette formule inédite, qui réunit « dix empires dans un mouchoir de poche » , porte pourtant en elle les germes de futures expériences comme la Société des nations. A l’échelle de Tianjin, la confrontation d’un Occident conquérant et d’une Asie passive perd toute consistance. C’est en grande partie avec des troupes

asiatiques – Annamites, Indiens, Mongols, Japonais et même Chinois – que des Occidentaux divisés s’emparent d’une ville défendue par des Boxeurs, des troupes impériales… et quelques artilleurs russes et allemands ! Quant au gouvernement international, il réprime les derniers « brigands », mais également les troupes occidentales, pillardes et criminelles ; il s’associe de nombreux Chinois – coolies, interprètes, policiers et notables locaux – ; il s’inspire, enfin, des pratiques administratives des Qing, tel le recours aux pétitions. On prendra grand plaisir à lire l’histoire exceptionnelle de cette ville cosmopolite qui, de façon tout à fait inattendue, fut pendant quelques années une capitale internationale.