Ces inconnus du STO

Histoire du STO Raphaël Spina Perrin, 2017, 576 p., 26 €.

Ce gros livre est passionnant. Il raconte dans une belle écriture une histoire très largement méconnue, quoique concernant bien des familles de France, celle de ces hommes – plus de 600 000 – requis pour le Service du travail obligatoire en Allemagne nazie. Cette réquisition fut mise en oeuvre pour l’essentiel entre l’automne 1942 et l’été 1943. « Dans l’un des seuls pays d’europe sans tradition d’émigration, à la population réputée casanière, jamais autant de civils, souvent jeunes, n’avaient quitté le territoire national en un temps aussi bref », écrit Raphaël Spina. C’est une véritable saignée. Si Fritz Sauckel fut le responsable du recrutement de ces « esclaves » dans toute l’europe nazie et le paya de sa tête lors du procès de Nuremberg, la France occupe une place originale : la réquisition se fit au nom de « lois » françaises. Grâce à un dépouillement d’une quantité impressionnante d’archives et à de très nombreux témoignages recueillis dès le début des années 2000, l’auteur se penche sur le sort des requis, décrivant leur vie en Allemagne, sur celui des réfractaires rejoignant par exemple le maquis, cet enfant illégitime du STO. Il met au jour une catégorie, celle des « refusants », qui se soustraient au départ sans pour autant passer dans l’illégalité. Il termine classiquement cette magnifique somme par la longue bataille que les requis menèrent sur près d’un demi-siècle (et qu’ils perdirent) pour avoir le droit de porter le titre de déporté du travail.