Funérailles à la rus’

En 922, le voyageur arabe Ibn Fadlan assiste aux funérailles d’un chef rus’, sur les bords de la Volga. Quand cet homme mourut, on demanda à ses esclaves : Laquelle d’entre vous souhaite mourir avec lui ? L’une d’elle répondit : Moi. […] On commença à faire les préparatifs pour le mort, à tailler son costume, tandis que chaque jour la femme condamnée buvait et chantait comme en prévision d’un événement joyeux. […] Arriva alors une vieille femme qu’ils appelaient l’ange de la mort. C’est elle qui était chargée de toute la cérémonie. [C’était] une femme de taille gigantesque, massive et effrayante. […] Ils vêtirent alors le cadavre de caleçons, de pantalons, de bottes, d’un habit et d’un manteau orné ; ils le coiffèrent d’un chapeau et de fourrure de zibeline et le transportèrent jusqu’à la tente élevée sur le bateau. […] [La vieille] s’avança alors, tenant une petite dague à large lame qu’elle commença à plonger dans les côtes de la fille tandis que deux hommes l’étranglaient. […] Alors le plus proche parent du mort saisit un morceau de bois et y mit le feu, […] en sorte que toute la masse du bois prit feu, puis le bateau, puis la tente et l’homme et l’esclave et tout le reste.” R. Boyer, É. Lot-falck, Les Religions de l’europe du Nord, Denoël, 1954, pp. 49-54.