Lettres de l’étranger

Le progrès de la paix Nous avons de la peine à admettre que les choses vont mieux, même quand c’est vrai : le progrès du niveau de vie, le recul de la faim, etc. Le reflux de la violence a fait l’objet d’un volumineux livre de l’américain Steven Pinker, traduit aux Arènes en 2017 (La Part d’ange en nous). Vient à son appui un nouvel ouvrage, consacré au recul de la guerre. Au vieil ordre du monde décrit par Grotius au xviie siècle, selon lequel la force prime sur le droit, s’est progressivement substitué au xxe siècle un ordre fondé sur le principe inverse. Contrairement à une idée reçue, le pacte BriandKellogg de 1928, qui interdisait la guerre, n’était pas que naïf. Il a laissé des traces profondes que deux juristes de Yale, Oona Hathaway et Scott Shapiro, décrivent dans leur livre The Internationalists. Le renoncement à la « diplomatie de la canonnière » est entré dans les faits. Ou presque, car cette philosophie est aujourd’hui mise à mal en Crimée, en mer de Chine et même hélas à Washington. The Economist, 23 septembre 2017.

La fortune de Freud Après avoir rencontré un immense succès d’estime en Europe dans l’entre-deux- guerres, le freudisme s’est répandu comme un feu de paille aux États-unis dans les années 1950, au point de phagocyter l’ensemble de l’establishment psychiatrique, de s’emparer des départements littéraires des universités et de faire la une des médias. Le revirement s’est amorcé à la fin des années 1960 pour aboutir dans les années 1980 à un rejet aussi fort que l’engouement auquel il a succédé. A l’occasion de la parution d’une nouvelle biographie de Freud ( Freud. The Making of An Illusion de Frederick Crews), Louis Menand, historien de la culture américaine, tente d’expliquer ce spectaculaire revirement de fortune. A lire dans Books, décembre 2017.