La mort du roi Olaf

A la bataille de Brunanburh (Angleterre), en 937, Egill et son frère Thorolf sont au service du roi anglo-saxon Æthelstan, qui entend préserver l’unité de son royaume contre les prétentions de la coalition menée par le roi viking de Dublin, Olaf Gothfrithson.

Il y eut bientôt grande bataille. Thorolf attaqua ferme et fit avancer son étendard le long de la forêt […]. Beaucoup brandirent aussitôt, tous en même temps, leurs hallebardes contre Thorolf et il tomba là. […] Quand ils eurent abattu le chef, les Écossais poussèrent une clameur de victoire. Mais en entendant cela, et en voyant l’étendard de Thorolf se replier, Egill pensa que Thorolf ne devait pas le suivre. Il bondit ensuite jusque-là, entre les formations de bataille. […] Il attaqua, frappant des deux mains, et abattit beaucoup d’hommes. […] Les jarls écossais ne résistèrent pas longtemps quand ils virent que leurs camarades s’enfuyaient. Egill et ses gens se dirigèrent là où se trouvait la formation du roi [Olaf], ils le prirent sur le flanc gauche et firent bientôt grande hécatombe. […] Le roi Olaf tomba là, ainsi que la plupart des troupes qu’il avait, car ceux qui se débandèrent furent tous tués quand on put les atteindre. Le roi Æthelstan remporta là une très grande victoire. […] Egill releva le cadavre de Thorolf et le lava, l’ensevelit ensuite comme c’était la coutume. Ils creusèrent une tombe et y placèrent Thorolf avec toutes ses armes et vêtements.” R. Boyer (éd. et trad.), Sagas islandaises, Gallimard, « La Pléiade », 1987, pp. 99-101.