Une épopée soviétique
La Maison éternelle. Une saga de la Révolution russe Yuri Slekine
trad. de l’anglais par B. Gendre, P. Haas, C. Jaquet et C. Nordmann, La Découverte, 2017, 1 296 p., 27 €. Yuri Slezkine, professeur à l’université de Berkeley, nous propose l’ histoire d’un groupe de cadres dirigeants bolcheviques, nés dans les années 1890, persécutés sous le tsarisme avant d’accéder au pouvoir lors de la révolution d’octobre 1917. Ces « nouveaux prêtres » et leur famille résident dans le plus grand et le plus bel immeuble résidentiel d’europe, construit spécialement pour eux par le jeune État-parti. Pas pour longtemps. En 1936-1939, les purges emportent nombre d’entre eux, ainsi que les membres de leur famille, condamnés pour le seul fait d’être les épouses ou les enfants des « ennemis du peuple ». Des sources exceptionnelles – correspondances, journaux et carnets intimes – éclairent « l’entre-soi » de ce petit monde endogame, dont l’auteur reconstitue minutieusement le quotidien. Il suit aussi ces acteurs majeurs de la vie politique dans leurs activités officielles, direction
d’un grand chantier du Premier plan quinquennal ou mise en place de la collectivisation forcée des campagnes. Chemin faisant, l’auteur vise à prouver que le communisme soviétique est une « religion séculière », une analyse loin d’être nouvelle, mais ici systématisée. De longues digressions sur la religion alourdissent parfois un ouvrage déjà volumineux (plus de 1 200 pages), qui ne manque par ailleurs pas d’angles morts : pas d’analyse nouvelle des raisons ayant conduit Staline et les membres de son clan à éliminer la « vieille garde bolchevique » ; aucune mention des nouveaux promus qui remplacent les « prêtres déchus » ; enfin, l’étrange absence de Staline. Ces questions laissées en suspens n’entament cependant en rien le plaisir de lire cette saga écrite avec brio et riche d’un luxe d’informations inédites. On découvre ainsi les « normes journalières de rationnement » dont bénéficiaient les habitants de la « Maison du Gouvernement » durant l’été 1933 : caviar, viande de « premier choix » et fruits, alors que la famine décimait des millions de citoyens soviétiques « ordinaires ».