Un nouveau monde

Rome et les Barbares. Histoire nouvelle de la chute de l’empire

Peter Heather traduit de l’anglais par J. Dalarun, Alma éditeur, 2017, 620 p., 28 €.

Peter Heather, professeur au King’s College de Londres et l’un des plus brillants historiens de sa génération, s’est lancé en 2005 dans une grande synthèse sur la fin du monde romain, avec la double ambition d’écrire un récit suivi des derniers siècles de l’empire et de proposer des clés pour en comprendre la fin. Il offre une analyse résolument politique de cette question toujours d’actualité. Sans exclure des analyses internes à l’empire romain, il prend surtout les barbares très au sérieux. Il analyse les sources avec finesse, faisant preuve d’esprit critique et d’audace pour redonner aux peuples protagonistes des derniers siècles de l’histoire de Rome une épaisseur politique qu’on leur dénie souvent. Les Huns, les Goths et les Vandales apparaissent en particulier comme des puissances politiques autonomes, dont les choix ont pesé sur le devenir de l’empire, tant en Orient qu’en Occident. Plus on avance dans le livre, plus le récit est novateur et passionnant. Douze ans après sa parution en anglais, contrastant avec de nombreux titres parus récemment sur le même sujet, il n’a rien perdu de son importance ou de sa fraîcheur.