«Noëlla Rouget», la grâce après l’horreur
Autour de la figure d’une des dernières survivantes des camps de concentration, Brigitte Exchaquet-Monnier et Eric Monnier soulèvent la difficile question du pardon.
Le 2 novembre 1965: plus de vingtdeux ans après son arrestation par la Gestapo d’Angers, Noëlla Rouget, née Peaudeau, demande la grâce présidentielle pour Jacques Vasseur, collaborateur qui a contribué à son incarcération et donc à sa déportation à Ravensbrück. Le voilà rattrapé par la justice à laquelle, terré dans la cave du domicile maternel, il a si longtemps échappé. Ce délai jouerait-il en sa faveur, faisant office de prescription ? Pour répondre à cette interrogation et saisir pleinement le sens de la démarche de l’ancienne résistante, si choquante pour certaines rescapées, si surprenante encore aujourd’hui, les auteurs se sont longuement entretenus avec cette héroïne, discrète, du combat contre le nazisme. Elle est, à 100 ans, l’une des dernières survivantes à pouvoir témoigner de l’horreur des camps, de la barbarie nazie donc, mais aussi des solidarités et des amitiés – celle surtout de Geneviève de Gaulle – indispensables pour survivre à l’enfer.
La lecture de ce récit, qui fait écho à tant d’autres, ne peut que conduire à s’interroger sur les raisons de cette clémence, alors que l’ancienne déportée a été marquée à jamais: dans son coeur, par l’assassinat par l’occupant de son fiancé et de tant de camarades, dans son corps, meurtri pour toujours, et dans son âme, nullement apaisée. Aussi n’est-elle pas la seule à être touchée par les séquelles de ce cruel passé : un silence pesant – que par protection son mari n’ose briser – domine l’atmosphère familiale et génère le mal-être de ses deux fils, d’autant plus que leur mère, en proie à de bruyants cauchemars nocturnes, ne trouve de réconfort qu’auprès de ses compagnes de calvaire au sein de l’Adir (Association de déportées et internées de la Résistance). Alors face à tant de souffrances, comment comprendre sa demande réitérée ? Trouve-t-elle son origine dans sa profonde foi chrétienne, constitutive de son identité ? Certainement, mais elle conduit, par ailleurs, Noëlla Rouget à une condamnation sans appel de la peine de mort, quel que soit l’acte commis. La grâce serait-elle cependant synonyme de pardon? A cette question récurrente, posée aussi à tant de déportés, la cinéaste et productrice Marceline Loridan-Ivens, amie de Simone Veil, répondit un jour: «Qui m’a demandé pardon ?» Gracié par l’intervention d’une de ses victimes, jamais Vasseur ne fera acte de contrition ni ne reconnaîtra sa culpabilité dans sa correspondance, jusqu’à sa libération en 1983, avec sa sauveuse, établie par la volonté de celle-ci, une posture qui, elle aussi, laisse sans réponse bien des questions.
Brigitte Exchaquet-Monnier et Éric Monnier
Noëlla Rouget. La déportée qui a fait gracier son bourreau Tallandier, 256 pp., 19,90 € (ebook : 13,99 €).