Plus facile sera la chute
Tout ce que vous devez savoir sur les travaux d’Isaac Newton, habilement synthétisés par le scientifique Michel Blay.
1666 : l’année la plus importante de la vie d’Isaac Newton. Celle où le plus grand savant de tous les temps ébauche ses travaux futurs. Dont Les Principia – de son titre complet Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Ce livre exceptionnel dans lequel Newton expose ses concepts, ses synthèses, son organisation déductive. Un énorme pavé où il démontre le principe de la gravitation universelle, sur lequel tous les scientifiques travaillent encore.
Né dans une famille de fermiers, ce surdoué arrive à l’université de Cambridge, où il s’occupe de physique, de mathématiques, d’astronomie, d’alchimie et de théologie. Citant Bernard de Chartres, un évêque du XIIe siècle, il écrit : « Si j’ai vu si loin, c’est que j’étais juché sur l’épaule de géants… » Avant lui, Galilée a rompu avec la science du Moyen Age. Et c’est le mathématicien, physicien et astronome Christiaan Huygens, membre de l’Académie royale des sciences, qui fait le lien entre Descartes et Galilée.
Avant Les Principia, Newton a écrit sur la lumière et les couleurs. Cette fois-ci, il s’attaque au coeur de la physique : la chute des corps, célestes comme terrestres. Sa définition: « Deux corps s’attirent avec une force proportionnelle au produit de leur masse et inversement proportionnelle au carré de leur distance. » Mais l’oeuvre est très difficile d’accès… Physicien, épistémologue et historien des sciences, Michel Blay nous explique alors dans son livre de vulgarisation la « méthode Newton ». Il en expose le contenu global, extrait les passages cruciaux, explique le fonctionnement de la pensée newtonienne. Il termine sur l’influence du grand homme sur les scientifiques des XVIIIe et XIXe siècles. Ainsi pour prouver les pages sur la forme de la Terre, deux expéditions sont lancées, – l’une en Laponie avec Maupertuis, l’autre au Pérou avec La Condamine. Blay explique que la nouveauté de Newton, c’est que tout est déductible. Toutes les propositions s’enchaînent. Pas de mystère, tout est dit, tout peut se transmettre. La science, dès lors, devient un objet démocratique.
Françoise Monier
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