A Béziers, le masque du local

Robert Ménard a beau jouer à l’enfant du pays et prendre des décisions apparemment anodines, le FN lui a adjoint un état-major d’extrême droite pur jus

« Non, mais vous rigolez ou quoi ? » C’est la phrase fétiche de Robert Ménard, roi de l’apostrophe et des coups d’éclat. A tous ceux qui le soupçonnent de vouloir transformer Béziers en laboratoire expérimental du Front national, il réplique avec cette cinglante formule. Non, assure-t-il, il n’est pas devenu le Petit Chose de l’étatmajor des « bleu Marine ». Non, il n’est entre les mains de personne. La preuve ? La composition bigarrée de son conseil municipal, qui compte d’anciens socialistes, des maîtres de chai de la bourgeoisie du vin, des ex de la mairie UMP, des Maghrébins, un Français d’origine turque, des professeurs humanistes. Pourquoi irait-il « s’emm… » avec les « embrouilles » de la politique nationale ? D’ailleurs, le 9 mai, il n’assistera pas au grand meeting de Marine Le Pen dans sa commune. Il ira sans doute lui claquer

Moi, le jouet de quelqu’un ? Non, mais vous rigolez ou quoi ? Ecrivez-le : je suis là pour longtemps.

la bise, mais pas plus. Pas question de s’exhiber avec l’état-major lepéniste et de faire acte d’allégeance. Désormais, il n’est plus que le « Petit Biterrois », l’édile humble qui arpente les rues de sa ville au service de la population. L’abonné des plateaux télé, l’imprécateur cathodique de la droite extrême fait désormais les trottoirs. Une de ses premières mesures? Verbaliser les propriétaires de chiens oublieux des déjections canines. Il joue local, carrément local. « Franchement, vous croyez que je vais transformer la ville de Jean Moulin en réserve indienne ? demande le nouveau maire. Mon boulot est assez simple : redonner confiance à cette ville où je suis né. Au début du xxe siècle, Béziers était une ville festive et cultivée. On comptait sept ou huit théâtres, une vingtaine de bordels. Colette y venait régulièrement, ainsi que Sarah Bernhardt. Il y avait un côté petit Bayreuth. Il faut retrouver l’ADN de cette cité, la réveiller et surtout lui donner de la tendresse. » Durant sa campagne électorale, tout en maniant les thèmes fétiches du Front national, sécurité et immigration, l’ancien journaliste, dans un porte-à-porte effréné, a compris que le mal profond de la ville était aussi psychologique. Béziers la mal-aimée, montrée du doigt, raillée, se morfondait dans l’auto-détestation, dans l’ombre de Montpellier la flamboyante. Il lui fallait une cure de « câlinothérapie ». D’abord en redonnant très vite du lustre au centre-ville, quartier sinistré, abandonné depuis dix ans par les élites locales parties s’installer dans des villas avec piscine en périphérie. « Lagrande erreur stratégique vient de la création de zones franches à l’extérieur du centre, en 2002, souligne Jean-Louis Dreuille, agent immobilier biterrois. Notaires,

avocats, allégements médecins, de charges, pour sont bénéficier partis. Par des effet et le domino, centre historique les commerces est devenu ont fermé une ville un peu morte. La Havane. » Béziers, Immeubles aujourd’hui, hauss- c’est manniens aux façades lépreuses, hôtels particuliers du xixe siècle à l’abandon, habités par des populations précaires, souvent immigrées. Les indolentes et mythiques allées Paul-Riquet sont aujourd’hui surnommées par les Biterrois les « allées Merguez ». « Robert Ménard joue sur ces commerces maghrébins ou turcs qui sont venus occuper un vide, précise Jean-Michel Du Plaa, ex-candidat PS à la mairie. Là, il est dans le cadre du FN. Il mêle immigration et insécurité sans vergogne. Or, depuis dix ans, la délinquance, ici, a très nettement diminué. Même s’il ne faut pas chanter victoire dans ce domaine, il y a aussi beaucoup de fantasmes. C’est vrai que les premières mesures qu’il a prises sont populaires. » En vrac: réduction de 30% des indemnités des élus, 50% pour ses propres frais de représentation, division du parc automobile par deux, embauche de dix policiers municipaux, couvre-feu pour les moins de 13 ans dans certains quartiers le weekend, baisse des impôts estimée à plus de 2 millions d’euros au total. « Maintenant, on va rentrer dans le dur, prévient Dominique Crouzat, professeur de géographie. Il va falloir faire de la gestion et avoir une vision pour les vingt ans à venir, en s’appuyant sur la structure de l’agglomération Béziers-Méditerranée et ses treize communes. » Pour de nombreux Biterrois, c’est la première erreur du patron de la ville : avoir négligé les petites communes voisines. Ces dernières, le 17 avril, lors du vote pour la présidence de Béziers-Méditerranée, lui ont préféré le maire (sans étiquette) de Sérignan, Frédéric Lacas. Colère titanesque de Ménard qui menace de faire sécession et de quitter l’agglomération. « On a découvert le côté autoritaire du personnage, raconte Agnès Jullian, chef d’entreprise, conseillère municipale d’opposition, fondatrice de l’association Atouts Béziers. Tous les élus étaient devenus des traîtres à ses yeux. Je ne suis pas sûre que, avec ses méthodes à la hussarde, un peu terrorisantes, il redore le blason de la ville à moyen terme. Pour le moment, il fait le grand écart entre son discours rassembleur et la réalité de ses accointances avec l’extrême droite. Mais combien de temps tiendra-t-il? » C’est le pari de certains élus : le feu follet des médias, venu de Paris, finira par s’ennuyer chez les « ploucs » et n’achèvera pas son mandat. Et puis il manque de nerfs. En voulant s’enfermer dans son bunker de l’hôtel de ville, contre les élus de son agglomération, il joue encore la carte de la victimisation, payante dans un premier temps, mais s’isole déjà gravement. « Ce n’est pas la bonne méthode pour attirer les investisseurs et les capitaux publics » résume Agnès Jullian. Autre dilemme pour l’édile de la ville de Paul Riquet, le bâtisseur du canal du Midi : faire oublier sa garde de fer, ses deux cerbères idéologiques qui l’entourent à la mairie, André-Yves Beck, son directeur de cabinet, issu des groupuscules d’extrême droite les plus radicaux

Un des objectifs de Ménard : faire renaître un centreville sinistré

(Troisième Voie, Nouvelle Résistance) et ancienne éminence grise du lepéniste maire d’Orange, Jacques Bompard, et Christophe Pacotte, son chef de cabinet, ancien du Bloc identitaire. « C’est le talon d’Achille de Robert, disent

plusieurs de ses amis. Ce sont des pièces rapportées, des espions de Paris. Des durs du FN. Combien de temps les supportera-t-il ? Pour le moment, on ne sait pas s’il est leur jouet, ou si c’est l’inverse… » Réponse de l’intéressé : « Moi, le jouet de quelqu’un ? Non, mais vous rigolez ou quoi? Ecrivez-le: je suis là pour longtemps. J’ai acheté un appartement en plein centre où ma famille va s’installer dans les prochains jours. » Où ? Sur les allées Paul-Riquet, les fameuses « allées Merguez », qu’il rêve de transformer en « ramblas » à l’espagnole. Sans rigoler…