L’ENFER DES SOMNIFÈRES

Les Français sont les plus gros consommateurs d’Europe. Un cercle vicieux car les hypnotiques, e caces sur de courtes durées, finissent par favoriser l’insomnie

Pilules rouges, cachets bleus, gélules fluo... l’arsenal dont dispose le corps médical pour nous aider à retrouver l’ivresse du sommeil est aussi vaste qu’une nuit d’insomnie. « Docteur, je n’arrive plus à dormir, vous pouvez me donner quelque chose ? » implore-t-on au moment de sortir sa carte Vitale. Michèle s’endort chaque soir au Temesta, héritage d’une ancienne dépression. Marie avale les Stilnox prescrits à son vieux père. Françoise, elle, avoue avoir été biberonnée au Theralene. Des comportements loin d’être exceptionnels : les Français sont les plus grands consommateurs de somnifères en Europe. Plusieurs types de médicaments se partagent le marché depuis que les barbituriques – très toxiques en cas de surdosage – ont déserté la place. Sur la première marche du podium – avec 131 millions de boîtes vendues en France en 2013 – arrivent les benzodiazépines et apparentées. Ces molécules ont un effet sédatif, amnésiant, anticonvulsivant et myorelaxant (qui décontracte les muscles). Certaines sont prescrites pour induire le sommeil, d’autres pour calmer l’anxiété, notamment dans le cas de réveils en milieu ou en fin de nuit. Viennent ensuite les antihistami- niques, qui bloquent l’histamine, un neuromédiateur impliqué dans la vigilance. Puis, dans certains cas, les antidépresseurs à effet sédatif.

Enfin une nouvelle invention des marchands de sommeil, le Circadin, se taille un franc succès en reproduisant la mélatonine, une neuro-hormone que l’on fabrique dans l’obscurité. Indiqué dans les insomnies des plus de 55 ans, ce médicament en vente libre agit plutôt comme un chronobiotique (régulateur des rythmes veillesommeil) mais présenterait peu d’effets secondaires. De quoi faire rêver. Mais l’industrie pharmaceutique, toujours en quête du dieu Morphée, n’a pas trouvé le remède miracle, gare ! Les benzodiazépines, découvertes dans les années 1950, sont loin d’être un produit inoffensif. Diablement efficaces dans un premier temps, elles perdent en quelques semaines leur action antiéveil. Du coup, certains patients augmentent dangereusement les doses. Et d’autres – trompés par l’effet amnésiant de la molécule – pensent à tort dormir comme un bébé... L’autre souci majeur de la benzodiazépine – qui modifie la structure du sommeil – tient dans la difficulté du sevrage : le fameux effet rebond. En gros, lorsqu’on arrête le traitement, la vigilance s’accroît, ce qui renforce l’impression de ne pouvoir se séparer de sa précieuse pilule. « Les somnifères entretiennent l’insomnie ! », se désole le psychiatre Patrick Lemoine, docteur en neurosciences et spécialiste du sommeil (1). « Car plus vous en prenez, plus vous déshabituez le cerveau du sommeil naturel. Sans compter les difficultés du sevrage, les risques de chute, les effets connus sur la mémoire, l’aggravation des apnées si vous en avez… » Les médecins sont-ils tombés sur la tête en prescrivant des médicaments inefficaces et dangereux ? Pas si simple ! L’indication réelle d’un hypnotique est beaucoup plus restreinte que l’usage qu’on en fait : c’est un traitement ponctuel – pas plus de quatre semaines – pour une insomnie transitoire dont on connaît la cause. Et surtout pas un traitement au long cours. Oui mais « ça, c’est la théorie ! s’énerve le Dr Agnès Brion, psychiatre, vice-présidente de l’Institut national du Sommeil et de la Vigilance, qui se refuse à accabler des médecins à l’ordonnance facile. Dans la vraie vie, tout ne se passe pas comme le recommande la Haute Autorité de Santé ! Dans mon cabinet, je vois arriver des personnes qui ont déjà utilisé plein de choses et aimeraient bien arrêter, et d’autres qui refusent tout traitement mais sont au bord de suicide. » La souffrance des uns et des autres relève de situations complexes qu’il faut analyser au cas par cas, longuement. Un temps dont disposent rarement les médecins de ville. « Il faudrait déjà informer les gens des risques des somnifères, comme on l’a fait pour les antibiotiques, concède le Dr Patrick Lemoine. Utiliser un hypnotique, soit, mais en sachant dès le départ qu’il faudra s’en séparer. Comme une sorte de CDD... » (1) Auteur de « Soigner sa tête sans médicaments... ou presque », Robert La ont, 2014