Passé/présent Le réflexe isolationniste
Au xixe siècle, la jeune nation américaine coupe les ponts avec la Vieille Europe pour mieux croître. Au xxe siècle, une nouvelle superpuissance sort de l’isolement. De quoi sera fait le xxie siècle ?
Il veut construire un mur avec son voisin du Sud, laisser les alliés se débrouiller avec leur défense pour pouvoir mettre moins d’argent dans l’Otan qu’il juge « coûteuse » et offrir la Syrie sur un plateau sanglant à son grand ami Poutine plutôt que d’envoyer les marines faire le boulot. Si l’on considère l’Histoire depuis la Seconde Guerre mondiale, la volonté affichée par Donald Trump de retirer les Etats-Unis des affaires du monde tient du virage à 180°. Il suffit de remonter un peu plus dans le temps pour tempérer le constat : l’isolationnisme américain a une longue histoire. D’une certaine façon, on peut même le dire consubstantiel à la naissance du pays.
La guerre d’indépendance (1775-1783) qui a permis aux treize colonies de couper toute attache avec l’Angleterre et son roi est aussi une déclaration de rupture avec la Vieille Europe, ses querelles et ses couronnes dont les pionniers qui fondent un pays neuf ne veulent plus entendre parler. Suivant en cela une ligne de conduite fixée par le premier président George Washington (1789-1797), Jefferson, troisième à ce poste (1801-1809), définit la politique étrangère de la fédération d’une formule restée célèbre : « La paix, le commerce, une franche amitié avec toutes les nations – l’alliance étroite avec aucune Les suivants s’y tiennent mais étendent le périmètre de leur centre d’intérêt au continent tout entier. En 1823, au moment de la grande vague des indépendances latino-américaines, à une époque où l’Espagne n’a pas tout à fait abandonné l’idée de reconquérir ses anciennes colonies, le président Monroe émet une doctrine qui porte son nom, et fait date : les Etats-Unis n’interviendront jamais en Europe mais, en retour, ils interdisent désormais aux Européens de remettre jamais leurs pattes sur l’Amérique du Sud au Nord, qu’ils estiment être leur chasse gardée.
Il faut attendre la toute fin du xixe pour qu’une autre histoire se dessine. Dans les années 1890, Cuba, dernier vestige de l’empire des conquistadores, se révolte contre Madrid. Fidèle au principe édicté par
Monroe, les Etats-Unis viennent à son secours et déclarent la guerre à l’Espagne (1898). Seulement dans le même temps, ils en profitent pour prendre pied aux Philippines, autre possession madrilène, située dans le Pacifique. On date de ce moment le début de l’impérialisme américain. Comme d’autres, il est sous-tendu par des intérêts économiques. Il est aussi porté par un véritable messianisme, la conviction que le destin de l’Amérique, pays élu par Dieu, a pour mission de répandre le bien sur terre. Le démocrate Woodrow Wilson (président de 1913 à 1921) est le grand apôtre de cette religion. S’il accepte, en 1917, de faire entrer son pays dans la Première Guerre mondiale, c’est au nom des « 14 points » qu’il a édictés, qui promettent au monde le règne de la vertu, de la justice et de la paix. Elles seront garanties par une assemblée internationale dont il a l’idée, la Société des Nations, ancêtre de l’ONU.
Hélas pour lui, le camp des ennemis de toute intervention extérieure n’a pas dit son dernier mot. Dès le lendemain de la guerre, la majorité républicaine du Congrès, opposée au président, refuse la ratification du Traité de Versailles et l’entrée du pays dans la SDN, et ouvre ainsi la période la plus fermée de l’histoire américaine. Les roaring twenties, les rugissantes années 1920, sont celles du boom économique, mais aussi celles du repli. La révolution russe réveille la peur des « rouges (« red scare »). C’est le temps du procès Sacco et Vanzetti, deux ouvriers d’origine italienne accusés de braquage et considé- rés comme coupables avant même d’avoir été jugés, car ils ont le tort d’avoir fréquenté les anarchistes. En 1924, une loi très restrictive donne un coup d’arrêt à l’immigration, sur laquelle le pays est pourtant fondé. M. Trump ne la désavouerait sans doute pas. Elle établit des quotas selon les provenances. Il s’agit en réalité de préserver l’« homogénéité » supposée de la nation en barrant la route à tous ceux dont on juge qu’ils la menacent : les Asiatiques, trop peu blancs, les arrivants d’Europe du Sud, bien trop catholiques, et ceux d’Europe de l’Est, bien trop juifs.
Comme Wilson lors de la campagne pour sa réélection de 1916, Roosevelt fait celle de 1940 sur la promesse que les Etats-Unis resteront en paix. Pearl Harbor les entraîne dans la guerre partout où elle a lieu, c’est-à-dire aux quatre coins du globe. Voici enfin les Etats-Unis dans le grand rôle qu’on leur connaît, celui de « gendarme du monde » ou, c’est selon, d’infâme puissance impérialiste prête à écraser tous les peuples pour servir ses intérêts. Pendant près d'un demi-siècle de guerre froide, toute tentation isolationniste était interdite de fait : le plus infime recul aurait abouti à céder le terrain à l’ennemi soviétique. L’effondrement de l’URSS a fait croire, pendant un temps, que les Etats-Unis seraient à jamais seuls maîtres du monde. Le nouveau maître, de nature visiblement instable, parle déjà de retrait. Le monde n’est pas rassuré.
(1) La formule exacte, en anglais, est « entangling alliances with none », c’est-à-dire, littéralement, « d’alliances enchevêtrées avec aucune ».