L'Obs

Le Saint

LA GRANDEUR. SAINT-SIMON, PAR JEAN-MICHEL DELACOMPTÉ­E, FOLIO, 240 P., 7,10 EUROS.

- DAVID CAVIGLIOLI

Saint-Simon (portrait ci-contre), qui a tant écrit sur les autres, ne s’est jamais vraiment raconté. « Ce qui n’appartenai­t qu’à lui, il l’a tu », écrit Jean-Michel Delacompté­e dans cette magnifique biographie, qui tente d’élucider un mystère : pourquoi, à 64 ans, cet homme puissant, « courtisan des premiers cercles relégué sur la marge, sans emploi, sans appuis fermes, “hors de combat” », s’est-il lancé dans la rédaction de ses Mémoires ? Que cherchait-il pendant qu’il écrivait, reclus à Paris dans un cabinet enfumé, faisant revivre par le souvenir ce « ventre communauta­ire » qu’était Versailles, « sans espoir ni volonté d’être publié de son vivant » ? Delacompté­e, avec un talent saint-simonien, fait le portrait d’un portraitis­te, avec l’objectif de comprendre « à partir de quel moment un écrivain, chargé d’un projet longuement fermenté mais qui lui résiste, finit par se lancer ». La force mystérieus­e qui a mû ce vieil homme libéré des contrainte­s et des fidélités, et qui est peut-être le coeur de toutes les grandes oeuvres, il lui donne un nom simple : l’« appel de la vérité ».

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