DOUBLE LANGAGE
Art & Language sont souvent vus comme les Rolling Stones de l'art conceptuel. Ce groupe d'artistes – à l'origine britanniques et américains – a commencé à effectuer un travail radical vers la fin des années 1960. Aujourd'hui, c'est Michael Baldwin et Mel Ramsden qui font le travail Art & Language, dans un atelier de la périphérie d'Oxford, au Royaume-Uni. Les projets qu'ils développent sous forme d'essais défendent depuis de longues années la possibilité d'idées récurrentes mais uniques. Ontologiquement précaires et instables, leurs travaux exigent du spectateur une participation inhabituelle en l'obligeant à être non pas un consommateur mais un rewriter de l'oeuvre, faisant de lui, comme dit Barthes,
Art & Language Les Rolling Stones de l'art conceptuel
Leurs oeuvres restent inaccessibles au regard paresseux. Nous avons évoqué toutes ces questions avec les deux artistes dans leur atelier, dont les fenêtres donnent sur un paysage bucolique où l'on aperçoit des moutons. Il fut d'ailleurs intéressant d'apprendre que le rapport entre art et l'environnement était au centre de leurs préoccupations lorsque, il y a cinq décennies, ils entreprirent de faire éclater les genres artistiques. Ils s'intéressaient à la possibilité que la nature soit aussi quelque chose d'ontologiquement précaire, comme une colonne d'air au-dessus de l'Oxfordshire. Les questions décisives et pragmatiques de la nature et notre capacité à enfermer, capturer, quantifier ou documenter la nature et le phénomène naturel ont fait l'objet à l'époque d'une série de travaux impliquant la localisation, la géologie, la topographie et le paysage. Au cours de ces premières années, des textes furent écrits, échangés, réécrits, discutés et transformés – pas toujours – en activités, performances, actions ou oeuvres textuelles murales avec photos ou en objets et sculptures. Intitulé ce processus marqua la naissance d'un nouveau genre – qui n'était ni de la littérature, ni de la philosophie, ni de la critique –, une nouvelle sorte de genre textuel qui fusionnait philosophie et art conceptuel. Une oeuvre textuelle donnée – si elle relevait de l'art – n'était pas de la théorie, ni de la philosophie, ni de la littérature, et vice versa. Avec tout cela à l'esprit, a rendu visite aux deux artistes qui nous ont remis un texte inédit d'Art & Language datant de 1997, dont voici quelques extraits.