JOAN SMALLS
“Ma différence est une force”
FÉMININE ET GARÇONNE, RÉSERVÉE ET DÉLURÉE, Joan Smalls est un mélange de grâce et de mystère », constate Riccardo Tisci. Le créateur de mode, ex-directeur artistique de Givenchy, connaît bien cette beauté portoricaine au port altier. Très bien même. C’est lui qui l’a révélée et a lancé sa carrière en la faisant défiler pour la première fois à Paris en 2010. Depuis, la planète Mode regarde Joan Smalls avec les mêmes yeux amoureux. En sept ans, la belle a connu une ascension fulgurante.
À force de travail et d’ambition, « Joanie » a déjà coché toutes les cases qui comptent dans un CV de mode. Elle figure dans le classement des tops les mieux payées au monde (huitième en 2013, selon « Forbes »). Elle enchaîne les couvertures prestigieuses. Et déploie chaque année ses ailes sur le podium de Victoria’s Secret. « Un paradis de tops ! On a le droit de danser, de chanter, de s’amuser. C’est devenu un rendez-vous de copines », confie-t-elle.
VOLONTAIRE
Surtout, cette battante a eu sa revanche sur ses années d’insuccès lorsque, à 20 ans, elle tentait de se faire une place à New York. Désormais, elle est l’une des supermodèles que l’on s’arrache. L’égérie Liu.Jo Jeans automne-hiver 2017 a été la première ambassadrice latina d’Estée Lauder pour les campagnes internationales. Joan Smalls a d’ailleurs fait sienne la devise de la fondatrice de l’empire cosmétique : « Personne n’a jamais réussi sans prendre de risques. »
DÉTERMINÉE
« Rien n’a été facile pour moi », raconte-t-elle. « Mon père était très réticent à l’idée que je devienne mannequin. J’ai décroché ma licence de psychologie (avec mention très bien) en deux ans, pour lui prouver ma détermination, se souvient-elle. Mais après cela, il s’est investi, dans tous les sens du terme, afin que je réalise mon rêve. » Pour réussir, elle a multiplié les castings, trouvé seule une première agence (Elite) avant de signer pour IMG. « Ma première qualité ? La résilience. Et, la capacité de ne jamais prendre un refus comme un rejet personnel. Je suis observatrice, je repère vite les personnes qui croient en moi et m’aident à faire bouger les lignes. » Suivie par 2,3 millions de followers sur Instagram, elle milite activement pour une mode plus métissée. « Ma différence est une force, assène-t-elle. Je suis fière de mon héritage, aussi beau que complexe. Encore aujourd’hui, certains acteurs de l’industrie du luxe ou des cosmétiques barrent l’accès aux femmes de couleur pour des campagnes de parfums ou de produits capillaires… Leur manque d’ouverture d’esprit est une barrière qui finira bien par tomber ! » assure-t-elle.
RÊVEUSE
Le power couple qu’elle forme avec Bernard Smith – le promoteur fondateur du club Modellounge, à New York – l’encourage à développer ses talents de businesswoman, comme Cindy Crawford, son modèle depuis l’enfance. Joan Smalls s’est lancée dans l’immobilier en achetant et en décorant à Brooklyn un lieu à part, appelé Modellounge APT, point de chute cosy pour les jeunes mannequins fraîchement débarquées à Big Apple – comme elle, il y a huit ans. Joan Smalls la conquérante rêve grand. « J’attends toujours plus de la vie. » Qui continue de bien le lui rendre.
LA LUMINEUSE PORTORICAINE, TOP PLANÉTAIRE AUX 2,3 MILLIONS D’ABONNÉS SUR INSTAGRAM ET ÉGÉRIE LIU.JO JEANS AUTOMNEHIVER 2017, INCARNE MAGNIFIQUEMENT LES VALEURS D’UNE MODE MILITANTE ET MÉTISSÉE.