Reportage. Tunisie : héritage, la part des femmes.
PORTÉE PAR LE PRÉSIDENT TUNISIEN, LA LOI SUR L’ÉGALITÉ SUCCESSORALE SE HEURTE À DE VIVES RÉSISTANCES RELIGIEUSES ET SOCIALES. LES DÉBATS QUI AURONT LIEU À L’ASSEMBLÉE CE MOIS DE NOVEMBRE SAURONT-ILS FAIRE ÉVOLUER LES MENTALITÉS ?
CHAQUE MATIN, À L’AUBE, le long de la nationale qui mène à Nefza, à plus de 100 kilomètres à l’ouest de Tunis, elles attendent en grappes colorées, sous les eucalyptus, que les camions de ramassage les prennent et les emmènent vers les champs, leur lieu de travail. Elles montent dans le véhicule et s’y tiennent serrées, droites comme des soldats de plomb, agrippées les unes aux autres pour ne pas tomber : on dit que les camionneurs mettent de l’eau au fond de la benne pour qu’elles ne s’assoient pas, afin de transporter le plus de monde possible. Ambiance.
Dans cette région agricole du nord de la Tunisie, ce sont les femmes qui travaillent la terre, ramassent les piments, les feuilles de tabac, les fleurs d’acacia ou bien qui gardent les bêtes. Les hommes préfèrent aller travailler en ville dans les chantiers. « C’est moins fatigant », juge Hayet, fichu rouge sur la tête et canne en bois à la main, qu’elle manie vigoureusement pour rassembler le troupeau de dix moutons de ses quatre frères, dans un petit pré, en bas de la maison de ciment et de terre battue qu’elle occupe et qui ne lui appartient même pas. Elle n’est payée par la fratrie que si elle parvient à faire naître d’autres moutons. Sinon, rien. Pas d’amertume, juste une immense mélancolie dans son regard. « C’est ainsi, poursuit-elle. C’est écrit dans la charia. C’est la volonté de
Dieu. » Et, dans un sanglot : « Regardez, la maison est toute fissurée, et je n’ai même pas de quoi la réparer. » La féminisation de la pauvreté n’est plus à démontrer en Tunisie où, à rang successoral égal, les femmes touchent deux fois moins que les hommes.
LA LOI ET LE PROPHÈTE
La journée est déjà chaude. Vers midi, il fera pas loin de 40 degrés. Pas de pause déjeuner. Les femmes rentreront le soir dans le même camion à benne, après une journée de dix heures qui leur sera payée 10 dinars (3 euros). « Et encore, soupire Hajer Chabbah, ingénieur agronome et coordinatrice du Groupement des éleveurs de la race tarentaise (GERT) *, cette rémunération ne leur est versée que dans le meilleur des cas. La plupart du temps, les hommes gardent l’argent pour eux. La loi, telle qu’elle existe aujourd’hui, n’est souvent même pas appliquée. » Certaines femmes osent porter plainte. « Mais il faut du courage pour engager une telle procédure, qui coûte 2 000 dinars, poursuit-elle. La plupart d’entre elles renoncent, par peur des représailles familiales, par conformisme, par lassitude ou tout simplement parce que c’est la coutume. »
Le 13 août dernier, le président de la République, Béji Caïd Essebsi, brandissant la constitution de 2014 et son article 21 (qui prévoit l’égalité de tous les citoyens), décidait que cette situation devait cesser et qu’il fallait que
l’État se conforme aux dernières recommandations du rapport de la Colibe – Commission pour les libertés individuelles et pour l’égalité, créée en 2017, composée de membres de la société civile, chargée de réfléchir à l’amélioration des libertés individuelles en général, et en particulier à l’égalité des hommes et des femmes devant l’héritage.
Retour dans la montagne. Djamila, agricultrice, reçoit avec du pain et du miel dans sa grande cour chaulée, sous un olivier centenaire. Elle a convié sept de ses amies, qui elles aussi travaillent la terre, pour évoquer ce futur projet de loi qui met le pays en émoi. Les réponses de ces femmes sont presque unanimes : « Nous ne voulons pas de l’égalité dans l’héritage. Ce n’est pas ce que Dieu a décidé. On ne peut aller contre la parole du Prophète. » Mais la plus jeune du groupe, dont la famille exploite un peu plus loin des piments, lève les yeux au ciel et ne veut même pas entrer dans le débat. « Moi, je fais une école de stylisme à Nefza et j’espère bien poursuivre mes études à Tunis. Ce n’est pas seulement une loi qu’il faut modifier, mais les mentalités », insiste la jeune frondeuse en salopette, qui avale à pleines dents des kakis trop mûrs.
Si les femmes, dans leur majorité, n’approuvent pas la nouvelle loi à venir, elles ne sont pas pour autant résignées. Les amies de Djamila suivent des cours de formation proposés par le Synagri (premier syndicat des agriculteurs en Tunisie), afin d’obtenir un diplôme qui leur donnera accès à l’emprunt pour acheter un lopin de terre ou agrandir une étable. C’est ainsi qu’Aménie, qui montre fièrement son titre, va pouvoir accueillir une deuxième vache grâce à l’obtention d’un microcrédit.
TESTER LES POLITIQUES
Dans son rapport, la Colibe ne propose pas que l’égalité hommes-femmes dans l’héritage, elle vise aussi l’abolition de la peine de mort et la dépénalisation de l’homosexualité. Un dossier de deux cents pages, qui met les imams en transe. « Il faut les entendre dans les mosquées pendant le prêche du vendredi, relève Salwa Hamrouni, juriste et membre de la Colibe. Les islamistes nous traitent de mécréants et veulent nous envoyer en enfer. » La présidente de la commission, Bochra Belhadj
Ben Hamida, a été menacée de mort et reçoit régulièrement sur son portable des photos de son visage défiguré avec, pour commentaire : « Voilà ce qui t’attend. »
« Le vote du 8 mars 2019 sera un test, analyse Hélé Béji, écrivain et fondatrice du Collège international de Tunis. Si Ennahdha, le parti politique islamiste proche des Frères musulmans, fait capoter le résultat, alors je pourrai dire qu’ils nous ont trompés. Lorsqu’ils ont gagné les élections en 2014, ils se sont décrits comme des modernes et des démocrates musulmans. À l’époque, je les avais crus. J’espère ne pas m’être trompée. Je suis pour “tunisifier” l’Islam et non pour islamiser la Tunisie. »
ACCÉDER À L’AUTONOMIE
La tension est palpable dans la médina de Tunis. Impossible de parler avec l’imam de la mosquée de la Kasbah : l’homme est estomaqué de voir une adolescente non voilée, assise sur un rebord de l’édifice, face à une bande de jeunes oisifs, essayer de les convaincre que les hommes et les femmes sont égaux. Le religieux fuit à grandes enjambées, se bouchant les oreilles, comme s’il avait croisé le diable. Il n’entendra pas la conclusion, en français, de cette lycéenne. « De toute façon, je m’en fiche. Je suis aussi forte que les hommes. Je n’ai pas besoin d’eux ni de leur argent. C’est ça qui les embête. » Avec cette loi, en effet, les Tunisiennes pourront prendre leur autonomie. « Cette jeune fille a raison », poursuit la journaliste et historienne Sophie Bessis à l’ombre des jasmins de sa maison de Carthage. « Le combat que mènent les féministes va bien au-delà de l’égalité devant l’héritage. Ce qu’elles veulent, c’est l’abolition du patriarcat. Or, on utilise la religion pour le protéger. Il y a quatorze siècles, le Coran disait que l’homme avait le devoir d’entretenir sa famille, raison pour laquelle il devait, selon le texte, recevoir une part d’héritage double de celle de la femme. Mais aujourd’hui les femmes travaillent, contribuent aux dépenses du ménage, à la constitution des patrimoines familiaux. Cette question se pose dans toutes les classes sociales
tunisiennes. Contrairement à ce qu’on dit généralement, l’hostilité à l’égalité n’est pas l’exclusivité des couches populaires. Il y a aussi des rétrogrades dans les classes aisées et, à l’inverse, de nombreuses femmes rurales qui aspirent à un égal partage de la terre. Il n’y a pas deux Tunisie, celle de la côte opulente et libérale, et celle du centre pauvre et rétrograde. Ce serait beaucoup trop simple. »
Dans les campagnes, les paysannes sont conscientes de participer au PIB du pays, même si elles n’osent pas encore s’exprimer à l’intérieur de leur famille et de la société, par peur des représailles. « C’est pour cela qu’il faut faire beaucoup de pédagogie », explique Khadija Chérif, coordinatrice de la commission héritage à l’Association tunisienne des femmes démocrates. Cette association a publié un manifeste contenant 20 arguments qui démontrent que l’égalité dans l’héritage sera une source d’enrichissement pour le pays. « Notre rapport s’intitule Maintenant plus que jamais, pour convaincre les femmes que ce combat doit se livrer aujourd’hui et qu’il ne faut pas attendre demain. »
MULTIPLIER LES ARGUMENTS
Même celles qui sont éduquées n’arrivent pas toujours à dire qu’elles sont favorables à cette égalité. « À cause de la pression sociale et religieuse, admet maître Hayet Jazzar, avocate à la Cour de cassation. Il faut essayer de convaincre sans choquer, contourner habilement la question religieuse, dire qu’avant le Prophète les femmes n’héritaient pas, et que c’est lui qui, le premier, a modifié la condition féminine en octroyant une demipart aux femmes, et qu’il faut donc poursuivre dans cette voie par fidélité à sa parole. »
Une caravane composée de journalistes et de juristes a traversé le pays pour faire comprendre à la population et aux journalistes locaux le contenu des propositions de la Colibe. Explications de Ridha Tlili, chercheur à la Fondation Ahmed Tlili pour la culture démocratique : « L’école a été arabisée, l’éducation phagocytée par un orientalisme islamiste, explique le chercheur. Certains ont profité de cette arabisation pour y introduire un contenu islamique. Nous avons demandé à des personnalités tunisiennes – écrivains, chanteurs, acteurs – de s’exprimer à la radio et à la télévision en faveur de l’égalité. Évidemment, nous sommes loin d’avoir la force de frappe des 80 chaînes de télévision financées par le Qatar et l’Arabie saoudite. Il ne faut pas se voiler la face : la radicalisation de la société tunisienne a été largement orchestrée par ces chaînes. »
SORTIR DU SYSTÈME TRIBAL
« Si l’héritage est un sujet tabou, c’est qu’il touche à notre culture et à notre identité, analyse Salwa Hamrouni. Cette loi, si elle est votée, va permettre d’émanciper l’individu du groupe, ce qui est contraire à la philosophie wahhabite. » Selon Hélé Béji, le texte pourrait même aller plus loin. « L’égalité devant l’héritage libérera sexuellement les filles. Le frère ne pourra pas leur interdire de ne pas sortir avec tel ou tel garçon. Elles répondront : “Moi, j’ai ma terre, je fais ce que je veux, ne me commande pas.” Le rapport de domination sera inversé. » C’est ce que craignent au plus haut point les députés islamistes conservateurs, comme le mentionne Abdelkarim Harouni, président du conseil de la choura du parti Ennahdha : « Il faut faire attention à ce que cette loi ne déstabilise pas l’équilibre de la famille, sur laquelle repose la solidité de notre société d’origine tribale. »
Le projet de loi sera soumis à l’Assemblée ce mois de novembre et devrait être voté le 8 mars 2019. « Je parie que cette loi va passer, avance l’historienne Kmar Bendana. Le chef de l’État ne se serait jamais lancé dans cette aventure sans avoir l’assurance que le parti islamiste Ennahdha la voterait. » Hélé Béji confirme : « Le vote de ce texte sera un test pour la Tunisie et pour le président Béji Caïd Essebsi, qui en a besoin s’il veut entrer dans l’Histoire. Car nous vivons un moment stratégique pour notre pays. Il faut que les femmes comprennent que, grâce à cette loi, si elle est votée, l’égalité entre hommes et femmes va devenir un droit universel et inaliénable. »