Cover story : Mélanie Laurent.
LA CONQUÊTE DE L’OUEST
Un deuxième enfant, une love story à Los Angeles, un rôle de superhéroïne dans Six Underground, de Michael Bay, diffusé sur Netflix le 13 décembre… : l’actrice-réalisatrice mène sa vie et sa carrière avec la même énergie. Artiste engagée, elle poursuit aussi ses combats pour la condition des femmes et l’environnement. Confidences d’une battante sous le soleil californien.
CE MATIN, LE SOLEIL S’EST LEVÉ À 6 HEURES 20 SUR LOS ANGELES. Une nouvelle journée commence pour Mélanie Laurent dans cette ville où elle s’est installée tout récemment. Depuis les fenêtres de son salon, elle contemple les rues déjà très animées, tandis que son fils, Léo, 6 ans, se prépare pour partir à l’école. À côté d’elle, Mila, sa petite fille de 7 semaines, s’est rendormie paisiblement : « Elle sourit dans son sommeil, ses petites mains en l’air, dans cet abandon magique de l’enfance », confie la jeune maman émerveillée, qui profite de cette pause pour travailler. À l’affiche de Six Underground (diffusion sur Netflix le 13 décembre), le nouveau film du réalisateur de la saga Transformer, Michael Bay, Mélanie Laurent enchaîne les projets à Hollywood. L’histoire d’amour entre l’actrice-réalisatrice parisienne et les États-Unis ne date pas d’hier. En 2009, elle marque les esprits dans Inglourious
Basterds, de Quentin Tarantino, où elle incarne une jeune femme juive durant l’Occupation, puis elle se distingue dans le cinéma indépendant de Mike Mills aux côtés d’Ewan McGregor (Beginners), avant que Hollywood ne découvre ses talents de réalisatrice à la sortie de son deuxième film, le poignant Respire, en 2014. Depuis, elle a assouvi son « fantasme d’Amérique » avec Galveston, un road
trip policier qu’elle a tourné entre la Louisiane et le Texas dans des lumières magiques « évoquant ces images extraordinaires de William Eggleston ».
Si Mélanie Laurent, égérie Cartier, reconnaît devoir beaucoup au cinéma français, qu’elle aime profondément et qu’elle ne quittera jamais, l’actrice-réalisatrise s’offre aussi le luxe de se surprendre. Sensible à la cause des femmes, militante écologiste (elle a coréalisé le documentaire Demain), elle poursuit ses combats à travers un nouveau projet artistique, et s’apprête à réaliser un film qui lui tient à coeur avec deux stars hollywoodiennes en vue : les soeurs Fanning. Interview d’une femme d’exception à l’énergie contagieuse.
MADAME FIGARO. – Quel est le pitch de Six Underground et qui est ce mystérieux personnage, nommé Deux, que vous interprétez ?
MÉLANIE LAURENT. – C’est un film d’action, teinté de comédie, dans l’esprit des Avengers, l’histoire d’une bande de superhéros réunis pour une même mission. Nous avons simulé notre mort avant de réapparaître, tels des fantômes, avec pour toute identité un simple numéro. L’un d’eux, joué par Ryan Reynolds, est un milliardaire, qui rallie ce commando pour renverser un dictateur. Je suis une ex-agente française de la CIA, dont le cerveau a été conditionné pendant des années pour ne rien ressentir. Je tue avec sang-froid. Selon les moments, on me voit habillée en espionne, en femme fatale… Nous avons tourné à Rome, à Florence, à Los Angeles et à Abu Dhabi, sans écran vert ni effets spéciaux. Le challenge était de tenir physiquement pendant cinq mois intenses, où l’on enchaînait des scènes d’action incroyables : des hélicoptères arrivant de toutes parts, des courses-poursuites. On a passé notre temps à courir, bondir, sauter d’une voiture, s’accrocher à des câbles… et, alors que je déteste les armes, j’ai dû apprendre à tirer avec un fusil à pompe ! Le tout en improvisant en anglais, car Michael Bay adore s’écarter du scénario (Rires).
À l’époque d’Inglourious Basterds, vous maîtrisiez peu l’anglais… Depuis, vous avez joué dans des productions américaines et tourné en anglais votre film Galveston. Est-ce que l’on change quand on passe d’une langue à l’autre ?
Pour être prise par Quentin Tarantino, j’avais dit que je parlais couramment anglais. Mensonge absolu, je n’en parlais pas un mot. Mais c’est justement parce que j’avais menti et qu’il s’en était rendu compte que je me suis mis une pression de dingue pour apprendre la langue à une vitesse hallucinante. Mon anglais est bien meilleur aujourd’hui, et c’est vrai que l’on se découvre en s’exprimant dans une autre langue ; il y a comme un dédoublement de personnalité. Par exemple, je trouve l’anglais
moins pudique : c’est plus simple pour moi de dire « I love you » que « Je t’aime » à l’écran.
Vous habitez à Los Angeles. Auriez-vous imaginé cela il y a dix ans ?
Non ! Je ne pensais pas pouvoir le faire il y a encore huit mois ! (Rires). Je viens juste de déménager. Les grandes décisions de ma vie sont liées à une histoire d’amour. C’est parce que j’ai rencontré un Américain qui vit à Los Angeles que je suis partie. Ce changement un peu improvisé a été d’autant plus fort que je ne vivais plus à Paris. Ces dernières années, j’habitais sur une île, en Bretagne. Je suis donc passée de ma petite île à cette mégalopole, où je me perds un peu parfois. Je n’ai toujours pas le permis de conduire, ce qui est surréaliste quand on vit ici ! En Bretagne, je me déplaçais avec une voiture sans permis roulant à 30 km/h, ridicule mais drôle, que j’utilisais surtout pour emmener mon fils à l’école les jours de tempête. Heureusement, à Los Angeles, j’habite dans un quartier où l’on peut tout faire à pied. Cette décision de s’installer aux États-Unis, je l’ai prise parce que notre vie ensemble est ici. Mais rien n’est gravé dans le marbre. Je n’ai pas l’impression d’avoir lâché la France. J’ai gardé un pied-à-terre à Paris, où j’ai ma famille, mes amis.
Le fait d’être comédienne vous a-t-il aidé à communiquer avec les acteurs d’une manière plus sensible quand vous êtes derrière la caméra ?
Ce qui est sûr et bouleversant quand on est acteur, c’est l’amour qu’on a pour les autres acteurs, parce qu’on parle le même langage. Je ne crois pas qu’il existe beaucoup de comédiens passant à la réalisation qui s’acharnent sur ceux qu’ils dirigent. Dans notre vécu, il y a tellement de moments où on ne s’est pas senti aimé, où on s’est senti incompris. Un acteur qui passe à la réalisation sait de quoi on parle ; il sait ce que signifie d’arriver sur un plateau avec une scène d’émotion à jouer. Il comprend quand un comédien a besoin qu’on vienne lui donner la main, les moments, aussi, où il a besoin de respiration.
Pour moi, la mise en scène a été une révélation : dès mon premier court-métrage je me suis sentie à ma place.
Vous avez un fils de 6 ans, Léo, qui a déjà beaucoup voyagé avec vous. Et vous venez d’avoir une petite fille…
Oui ! Pour le moment, Mila se repose sans savoir ce qui l’attend (Rires). Elle va beaucoup voyager, elle aussi. Je viens de lui faire faire son passeport. Dans trois semaines, on va partir pour le Japon, le Brésil, New York et la France. Elle est toute petite, on dirait une princesse… Et je suis heureuse, en pleine forme. Grâce à mon métier, j’ai la chance de pouvoir être toujours avec mes enfants. Ce qui est souvent déchirant pour une mère, c’est de retourner au travail et de ne pas les voir de la journée. Dans mon cas, c’est parfois rock’n’roll, mais je les emmène partout. Cette vie donne des enfants qui s’adaptent et qui, très tôt, sont ouverts sur le monde. Et puis, je ne veux pas renoncer à ma vie professionnelle, parce que j’en ai besoin pour être heureuse, et ça, Léo le sent. Leur présence m’apporte de la force.
Avez-vous l’impression que les femmes ont conquis un respect, une liberté à travers le mouvement #MeToo ? Bien sûr. Aujourd’hui, aux États-Unis, des femmes réalisatrices sont en compétition pour des films à gros budget pour lesquels elles n’auraient pas été appelées il y a trois ans. Il y a encore un vrai problème de parité des salaires, mais ce que le mouvement #MeToo a changé en terme de métier est une conquête évidente. Et il y en a tellement d’autres… J’ai été bouleversée par le témoignage d’Adèle Haenel (qui accuse un réalisateur de harcèlement sexuel, NDLR) : c’est très courageux de sa part d’avoir pris la parole.
Vous êtes une artiste engagée, dans l’écologie comme dans la cause des femmes… De quelle façon poursuivez-vous vos combats ?
Je travaille sur une exposition consacrée aux femmes. J’ai commencé à faire un petit tour de la planète pour aller à la rencontre de personnalités connues, iconiques, « visibles », mais aussi d’autres dont personne ne parle, « invisibles », et qui pourtant font des choses extraordinaires. Avec, toujours, cette même question sur la liberté : « À quel moment être femme a-t-il été un empêchement ? » J’ai envie aussi de tisser un lien entre l’écologie et la condition des femmes : de relier la disparition des arbres et toutes ces femmes qu’on n’entend pas. On est en train de détruire, de bafouer ce qui nous donne la vie.
Les grandes décisions de ma vie sont liées à u ne histoire d’amour