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Il a déserté le grand écran depuis Money Monster, de Jodie Foster, il y a quatre ans. Mais, après la minisérie Catch-22 dont il était producteur, second rôle et réalisateur (pour deux épisodes), c’est à nouveau sur Netflix qu’il revient le 23 décembre dans Minuit dans l’univers, avec Felicity Jones et David Oyelowo. Et, pour son retour, George Clooney voit grand. Septième long-métrage de l’artiste après Confessions d’un homme dangereux, Good Night and Good Luck (le meilleur
d’entre tous) ou encore Monuments Men, ce drame post-apocalyptique et intime permet en effet à la star de Solaris, de Steven Soderbergh, et de Gravity, d’Alfonso Cuarón, de s’offrir une nouvelle virée dans l’espace.
UN RÔLE COUSU MAIN. Apathique, la barbe hirsute, les yeux cernés, c’est davantage l’acteur oscarisé de Syriana que le comédien classe et décontracté d’Ocean’s Eleven que l’on retrouve dans cette adaptation du roman de Lily Brooks-Dalton, Good Morning, Midnight. George Clooney incarne un scientifique condamné par la maladie qui, alors que la Terre a été dévastée et l’humanité détruite, reste seul dans sa station en Arctique pour prévenir une équipe d’astronautes de ne surtout pas revenir sur notre planète sinistrée. « J’ai maintenant 59 ans. Je n’ai plus l’âge de jouer dans des comédies romantiques, explique-t-il. Les rôles que je recherche ont plus de substance et sont différents. Dans le livre, le personnage est censé avoir 70 ans, mais les conditions de travail en Islande et les responsabilités inhérentes au rôle de réalisateur ont largement contribué à me vieillir. »
UNE HISTOIRE SUR MESURE. S’il contient quelques morceaux de bravoure, notamment une sortie des astronautes « perturbée » par des débris spatiaux, Minuit dans l’univers est plus intime que spectaculaire, plus introspectif que fantastique – à l’image de Gravity, dans lequel il a joué. « L’histoire se concentre sur un désir profond : le besoin de garder le lien. Il parle aussi de ce que l’homme est capable de faire à l’humanité, et des conséquences qu’il doit subir », explique George Clooney qui, engagé dans des causes environnementales, dresse aussi un parallèle avec la situation actuelle. « Je pense que c’est un film plein d’espoir dans cette période où nous nous interrogeons quotidiennement sur notre avenir. Entendre une réponse positive est utile en ce moment. »
UN RÉALISATEUR FIDÈLE. Si George Clooney porte la partie ancrée dans un cercle polaire sous blizzard, c’est l’actrice Felicity Jones (Rogue One) qui pilote celle du vaisseau spatial, créé en décor réel et non en images de synthèse. « Elle était excellente dans Une merveilleuse histoire du temps (en épouse de Stephen Hawking, NDLR). Elle dégage une certaine douceur, mais on peut facilement l’imaginer être très convaincante en astronaute chargée des communications sur une mission spatiale de deux ans », assure le réalisateur. Refusant de confier le rôle à une autre, il fit d’ailleurs retravailler le scénario par son acolyte Grant Heslov quand la comédienne lui annonçait sa grossesse, peu de temps avant le tournage. Fidèle, Clooney l’est assurément : il dirigera prochainement Ben Affleck (dont il avait produit l’oscarisé Fargo) dans The Tender Bar, qu’il mettra cette fois en scène pour la plateforme Amazon.