Interview : Camille Froidevaux-Metterie.
CAMILLE FROIDEVAUX-METTERIE SCRUTE CETTE PÉRIODE AUX PRÉJUGÉS BIEN ANCRÉS, TANDIS QUE FRANCE CULTURE Y CONSACRE UNE SÉRIE *.
MADAME FIGARO.– En 2019, vous vous demandiez déjà, parlant de la ménopause, si le dernier grand tabou au sujet du corps des femmes était en train de tomber. Qu’en est-il aujourd’hui selon vous ?
CAMILLE FROIDEVAUX-METTERIE. – Je crois en effet que le tabou est en train de se dissoudre, si j’en juge par la multitude des initiatives développées autour des quinquagénaires, qui tentent de rendre visibles et audibles leurs expériences corporelles. Le signe qui est à mon sens le plus flagrant, c’est la publication de la première thèse de sociologie dédiée au sujet (Cécile Charlap, La Fabrique de la ménopause, CNRS Éditions, 2019). Elle dit que le phénomène est désormais un objet de recherche légitime, c’est-à-dire aussi un sujet de société légitime.
Quelles sont les fausses croyances les plus répandues au sujet de la ménopause ?
Les représentations négatives associées aux femmes ménopausées sont immémoriales. Pendant des siècles, on a cru que le sang menstruel permettait l’évacuation de résidus toxiques hors du corps des femmes : ne plus avoir ses règles, c’était donc garder la toxicité à l’intérieur et devenir soi-même toxique. Lorsque la ménopause a été saisie par la médecine au début du XIXe siècle, elle a immédiatement été définie comme une pathologie et associée à une série de désagréments physiques et psychiques. On reste aujourd’hui imprégnés de ces idées qui en font une véritable épreuve, où se mêlent irascibilité, état dépressif, troubles du sommeil et les inévitables bouffées de chaleur. Or, ces symptômes varient beaucoup selon les femmes, certaines ne les subissent même jamais. Mais la principale idée reçue selon moi, c’est celle du couperet fatal : du jour au lendemain, on n’a plus ses règles et on bascule définitivement dans le camp des femmes acariâtres. Quand on vit ce qu’il faudrait appeler plutôt le tournant de la ménopause, on sait bien qu’il se déplie sur plusieurs années et qu’il est fait de bien des rebondissements. C’est donc bien plus une aventure qu’une rupture brutale.
La période postménopause est de plus en plus regardée (aux États-Unis notamment) comme un moment d’empowerment chez les femmes. Qu’en pensez-vous ?
Je n’aime pas cette rhétorique de l’empowerment, qui plaque sur l’existence des femmes les valeurs masculines de la maîtrise de soi et de la puissance. Je préfère évoquer la chose en termes de séquence existentielle. Arrivées à la cinquantaine, les femmes ont vécu ce qu’elles avaient choisi de vivre sur les plans maternel, professionnel, amoureux et sexuel. Sur cette base, tout devient possible, elles peuvent creuser leurs sillons en accentuant encore le rythme ou, tout au contraire, changer de direction et de vitesse. C’est donc plutôt au prisme d’une liberté nouvelle que je pense cette période. Et puis, il ne faut pas oublier celles dont la condition sociale ou l’état de santé empêche de vivre un tel épanouissement.
Dans les livres, les films, la femme de plus de 50 ans a-t-elle été invisibilisée ? Ou est-ce qu’on refuse de la voir alors qu’elle est partout ?
Nous sortons à peine de siècles d’invisibilisation des quinquagénaires. Dans le champ des représentations, les femmes ménopausées sont sorties du camp des femmes procréatives. Ce n’est pas tant qu’elles ne sont plus considérées comme désirables, c’est qu’elles ne doivent plus être désirantes. Ce qui se déploie aujourd’hui, en littérature notamment, c’est l’image inversée d’un désir relancé, d’une ouverture des possibles désirants. Il s’agit de réinventer cet âge de la cinquantaine pour combler le fossé immense existant entre ce qu’éprouvent les femmes qui la vivent et les représentations qui continuent d’y être associées.
*« Ménopause pour tout le monde », série documentaire (4 x 55 minutes), de Perrine Kervran, réalisée par Annabelle Brouard, diffusée du 1er au 4 mars à 17 heures, sur France Culture.