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Les vésicules optiques – destinées à former la rétine, le cristallin et le globe oculaire – apparaissent vers la 4e semaine de la grossesse. Le nerf optique, lui, entame à la 6e semaine son chemin du cerveau jusqu'à la rétine. Il l'atteindra à la 7e ! Les bâtonnets, cellules visuelles chargées de la vision en noir et blanc, et les cônes, responsables de la perception de la couleur, n'arriveront à maturité qu'après la naissance.

La vision est le sens le moins stimulé pendant la grossesse. Rien de plus normal puisque le foetus est plongé dans la pénombre. De plus, c'est seulement au cours du 6e mois qu'il se décide à ouvrir les paupières.

Voit-il quelque chose ? La cavité amniotique n'est pas complètement obscure et la lumière extérieure lui parvient très atténuée.

Le foetus est sensible aux variations d'intensité lumineuse puisque son coeur s'accélère si on expose le ventre maternel à une puissante lumière, ou si une source lumineuse est introduite dans l'utérus.