É

tymologiquement, épigénétique signifie « ce qui se situe au-delà de la génétique » ou « qui influence les gènes ». Les dernières découvertes de la biologie suggèrent que nous pouvons jouer sur nos gènes et moduler leur expression, c’est-à-dire la façon dont ils se comportent. Ce sont les changements dans leur activité qu’étudie l’épigénétique. Et ces changements se produisent sous l’influence de notre environnement. C’est-à-dire de notre alimentation (équilibrée ou non), de l’air (pollué ou pur) que nous respirons, des produits de soin (avec ou sans perturbateurs endocriniens) que nous étalons sur notre peau. Mais aussi du stress que nous subissons, du bonheur que nous cultivons, de notre activité physique ou de notre sédentarité… Tout a un impact sur notre santé (et le développement de certaines maladies) et nous savons maintenant que nous pouvons transmettre ces changements épigénétiques à notre descendance. Mais il n’y a pas de fatalité. Si nous sommes les héritiers des gènes de nos ancêtres, il est possible aussi d’agir sur cet héritage. Explications.

Gène allumé ou éteint

Comment des modifications sur les gènes peuvent-elles se produire ? Rappelons que notre corps en comporte environ 25 000 – ce sont des segments d’ADN entourés de protéines présents sur 46 chromosomes et formant une chaîne. Afin que nos gènes puissent fonctionner, « il faut que cette chaîne ne soit pas trop compactée afin que chacun soit accessible et [puissent] être correctement “lu”», explique le biologiste Joël