Maladies de Bébé : l’abécédaire de sa santé
C’est toujours la même histoire avec les enfants. Vous remarquerez qu’ils tombent malades surtout le week-end. On pourrait appeler ça la fièvre du samedi soir ! Ce soir, justement, vous avez prévu de sortir avec votre mari en amoureux. Votre petite Margot, 11 mois, passera quant à elle la soirée avec sa mamie, à la maison. Sauf que Margot, qui s’était montrée un peu grognon dans l’après-midi, fait une brutale poussée de fièvre. Elle a un bon 39,5 °C. Vous décommandez tout à la dernière minute, lui faites prendre un bain et lui donnez un médicament pour calmer la fièvre. Le lendemain, pas de changement. Vous appelez le pédiatre de garde. A l’examen: pas d’otite, pas d’angine. « C’est sûrement un virus, avec tout ce qui traîne en ce moment…» Au bout de trois jours, tout rentre dans l’ordre et, encore une fois, vous pestez contre la gent microbienne. Ce n’est pas un hasard si l’histoire se répète inéluctablement pour chacun de vos enfants !
L’immunité, ça s’apprend !
En effet, le système de défense du tout-petit met plusieurs années avant d’être pleinement opérationnel. Il faut attendre l’âge de 7 ans pour que les choses s’améliorent. Ainsi, à sa naissance, votre bébé n’a que vos anticorps maternels pour se défendre. Cette pro-
tection se poursuit durant toute la période de l’allaitement – si vous allaitez ! Ensuite, il ne pourra compter que sur lui-même, c’est-à-dire sur son immunité qui est en train de se construire et de s’organiser. D’où une succession de maladies infantiles. Aussi éprouvantes soient-elles, elles ont au moins le mérite de stimuler son système immunitaire : peu à peu, ce dernier va apprendre à reconnaître les différents microbes pour mieux leur résister.
Virus ou bactérie ?
Les virus sont des agents infectieux microscopiques tout à fait particuliers car ils n’ont pas de métabolisme propre. Ils sont donc incapables de produire seuls l’énergie nécessaire à leur reproduction. Pour cela, les virus doivent utiliser le métabolisme des cellules vivantes qu’ils infectent. Et seuls certains médicaments antiviraux bien spécifiques peuvent en venir à bout. Les antibiotiques, eux, n’agissent que sur les bactéries – qui sont des êtres vivants constitués d’une seule cellule – soit en les empêchant de se multiplier (antibiotiques bactériostatiques), soit en provoquant leur destruction (antibiotiques bactéricides). Attention, toutes les bactéries ne sont pas dangereuses pour notre organisme ! Certaines sont même bénéfiques – ainsi, celles de la flore intestinale nous aident à digérer –, et les cellules de défense du tout-petit doivent apprendre à distinguer les bonnes des mauvaises. C’est à l’occasion d’un premier contact avec les bactéries ou les virus indésirables que son système immunitaire élabore les anticorps capables de les combattre. En cas de rencontre ultérieure, il pourra ainsi les éliminer plus rapidement.
Avec un système immunitaire immature, difficile d’échapper aux microbes en tout genre, et aux affections. Mais, on peut en limiter la fréquence et l’intensité. Revue de détail des maux de la petite enfance.
Par Nathalie Szapiro. Avec la Dre Agnès Brion, dermatologue, et le Dr Jean Loup Dervaux, otorhino laryngologiste.