DANS L’OMBRE DES GÉANTS

« Il y a quelque chose de spirituel dans le fait de vivre ici, au milieu des glaciers et des montagnes

les plus techniques du monde ! Et pourtant, Chamonix est plus connue à l’étranger qu’en France. C’est à la fois une vraie ville, avec une architecture historique unique à la montagne, qui vit toute l’année, et l’icône de l’alpinisme à son plus haut niveau. Si on veut s’isoler, on part là-haut! En dix ans, je n’ai jamais parcouru le même endroit », s’enthousiasme l’auteur-compositeur André Manoukian, qui a fondé le festival CosmoJazz, d’incroyables concerts estivaux, en altitude, en pleine nature. À Chamonix, les superlatifs s’enchaînent. C’est ici, en 1786, qu’eut lieu la première ascension du mont Blanc et, en 1821, suite à une équipée particulièrement meurtrière, que fut créée la Compagnie des guides, la plus ancienne et prestigieuse au monde. « On vient à Cham pour le grand ski. Les touristes y sont plutôt sportifs, très avertis. Ici, une rouge vaut une noire ailleurs », explique le guide Renaud Courtois. Pour la championne de France de slalom 2016, la jeune Coline Saguez, « les dénivelés sont uniques». La visite de l’Espace Tairraz donne un aperçu des champions qui ont défié ses pentes et faces, des premiers villageois partis vers le mont Blanc au début du siècle en chantant à Christophe Profit qui escalada en 1982 la vertigineuse face ouest des Drus seul et sans assurance! Le tournage du film Premier de cordée, au milieu des montagnes grandioses et des éboulis, fut en soi une aventure! Desservie par le train, en plein centre-ville dès 1901, Chamonix a organisé les premiers Jeux olympiques de l’histoire. On y trouve aussi l’Ensa, la seule école de ski et d’alpinisme de France qui forme les guides de montagne et moniteurs de l’ESF. Mais relisons Fragment d’un voyage aux Alpes (1831), de Victor Hugo : « Au-dessus de cette forêt, l’extrémité de la Mer de Glace, dépassant le Montanvert comme un bras qui se recourbe, penche et précipite ses blocs marmorés, ses lames énormes, ses tours de cristal, ses dolmens d’acier, ses collines de diamant, dresse à pic ses murailles d’argent, et ouvre dans la plaine cette bouche effrayante, d’où l’Arveyron naît comme un fleuve, pour mourir un mille plus loin comme un torrent. » L’écrivain faillit périr dans une crevasse de la Mer de Glace, ce glacier curiosité renommé depuis le récit, en 1741, de deux voyageurs anglais ébahis. Au XIXe siècle, les artistes et personnalités de l’aristocratie s’y pressent dans l’attente du grand frisson avec, en point d’orgue, l’inauguration du célèbre chemin de fer à crémaillère du Montenvers en 1909.