Authenticité en Charente-maritime

Tenue par William Rousseau, La Garenne Saint-germain regroupe des gîtes, chambres d’hôtes, une salle de séminaires et deux hébergements insolites.

La Garenne Saint-germain, construite en 1793, entre La Rochelle et Rochefort, est le fief de la famille Rousseau depuis quatre générations. Cette maison charentaise traditionnelle a abrité une exploitation de cognac avant que le phylloxera ne ravage les vignes. La longère est à présent gérée par William, le cadet. L’aîné a repris la ferme il y a 30 ans et a entrepris une reconversion en bio puis en biodynamie. Il y produit des légumineuses et des céréales anciennes dans une démarche de respect du territoire. Son épouse façonne un très bon pain au levain cuit au feu de bois.

Un lieu polyvalent et préservé

Après avoir fait ses gammes auprès des plus grands chefs, le benjamin est revenu au domaine à l’occasion du confinement. Il a ouvert avec sa femme dans le village une épicerie/restaurant dans laquelle il régale les convives des bons produits de la ferme et/ou locaux. Ils vont « de la fourche et la fourchette », comme aiment à dire les trois frères. Après deux décennies dans le secteur du tourisme d’affaires à Paris, William Rousseau a également trouvé refuge dans le giron familial au cours de la pandémie. «Avec mes frères, nous sommes très attachés à ces murs et nous avons souhaité les ouvrir aux autres en mariant nos compétences », explique-t-il. Il a poursuivi la rénovation des lieux (initiée par ses parents il y a 50 ans) pour proposer trois gîtes de quatre, huit et dix personnes.

Ce « trait d’union entre terre et mer » raconte l’histoire des lieux et puise sa philosophie dans ses racines de charpentiers de marine normands et de paysans charentais. «L’écurie» était dédiée aux chevaux de trait, où trône encore le tout premier four à pain, «Le Chai» conserve des traces des pressoirs à raisins et « La Petite Tour » abrite une grande salle à manger où son arrière-grand-mère préparait les repas de famille à la marmite. Des tableaux retraçant l’épopée des chantiers « Augustin-normand» habillent les murs. Le lieu peut être entièrement privatisé. Une salle de séminaires tout équipée fait du domaine un espace de coworking à la carte pour les entreprises et les organismes de formation. Dans le parc arboré de quatre hectares avec un étang, il a également aménagé une roulotte et un tipi en bois et bientôt un espace bien-être au milieu des arbres.