Riche architecture rurale

MARQUÉE PAR LA PIERRE ET LA PROSPÉRITÉ

La remarquable variété architecturale nîmoise se prolonge dans les campagnes environnantes. Le milieu rural et la ville sont d’ailleurs étroitement liés par leur économie et les pratiques d’habitation. Nombre de citadins passent en effet leurs week-ends dans la garrigue où ils possèdent un mazet, et se retirent l’été dans leurs mas des Cévennes pour échapper à la chaleur caniculaire.

Sériciculture et architecture

L’industrie de la soie se développe grâce aux capitaux nîmois, mais sa production se concentre dans les garrigues et plus encore dans les montagnes cévenoles. Aujourd’hui, cette activité manufacturière demeure visible avec la présence, dans les campagnes, de quelques filatures et de nombreuses magnaneries. Le volume de ces bâtiments impressionne : ce sont souvent d’anciens mas, quadrilatères simples, parfois de plusieurs étages, surélevés d’un niveau destiné à abriter l’élevage des vers à soie. Cet étage se reconnaît à sa grande hauteur et à ses nombreuses ouvertures de petite dimension, qui assuraient autrefois la ventilation.

Les mas, constructions multiples

Les volumes originels des mas connaissent par ailleurs bien souvent des agrandissements par adjonction de nouveaux volumes à l’habitation initiale du fermier. On parle alors de « mas ruches » : les bâtiments s’accolent les uns aux autres, en formant très souvent un « U » qui délimite une cour fermée. Là encore, ces mas peuvent atteindre des volumétries très imposantes. C’est notamment le cas dans les Costières, sur les domaines voués à la viticulture. Aux angles du quadrilatère formé par les corps de bâtiment émergent fréquemment ici un pigeonnier, là une ancienne tour…

La pierre pour unité

Tous ces édifices, mas, magnaneries, filatures, mais aussi les plus modestes, mazets et capitelles, relèvent d’un système constructif basé sur la pierre. Extraite des nombreuses carrières de la région (VersPont-du-Gard, Canteduc, Roquemaillère, Barutel…), ou prélevée sous la forme de moellons dans les champs, la pierre est ici d’origine calcaire, et parfois enduite.