Le béton cellulaire, des atouts qui font bloc !
Le bloc de béton cellulaire constitue une alternative à la brique de terre cuite ou au bloc de maçonnerie traditionnel. Car il a plus d’une qualité à faire valoir pour qui veut une enveloppe performante sur le plan thermique.
Le béton cellulaire aurait été inventé en Suède, il y a près d’un siècle, par le Dr Alex Eriksson. Ce matériau doit son nom à sa constitution alvéolaire qui, elle-même, résulte de son mode de fabrication : le sable, la chaux, le ciment et l’eau qui le constituent sont mélangés à une pâte d’aluminium. Celle- ci génère la formation de bulles au sein de la mixture, un peu comme une levure dans une pâte à pain. Ce mélange est alors moulé, avant d’être débité en bloc, puis de passer en cuisson sous pression et à basse température.
Résistant, isolant, respirant…
Sa constitution alvéolaire confère au béton cellulaire des propriétés très intéressantes. Outre sa légèreté, donc sa facilité d’utilisation sur un chantier, le béton cellulaire bénéficie d’une forte résistance thermique qui en fait un excellent isolant pouvant se suffire à lui-même. Les fameux blocs « monomurs » peuvent se passer de couches d’isolant supplémentaires. C’est également un matériau à la fois faiblement perméable à l’air, une qualité très importante pour la performance énergétique des bâtiments, et respirant, il laisse migrer la vapeur d’eau de l’intérieur vers l’extérieur. Le béton cellulaire affiche une très bonne étanchéité à l’eau, ainsi qu’une bonne résistance mécanique – notamment aux forces de cisaillement, dans les
zones présentant un risque sismique -, et ce malgré son poids réduit. Pour autant, bien qu’il soit utilisé depuis les années 1970, particulièrement par les constructeurs de maisons individuelles, la part de marché du béton cellulaire serait encore modeste en France. Ce matériau peut encore être perçu comme « innovant » de nos jours. Et s’il fallait lui trouver un défaut, ce serait son coût, un peu plus élevé que celui d’un parpaing. « Le prix facial d’un bloc joue en sa défaveur, reconnaît François Chardon, directeur marketing et développement de Xella. Mais nous invitons les constructeurs à raisonner en coût global, en considérant le matériau isolant qui va avec, puisqu’il est possible de réduire l’épaisseur d’isolation rapportée, ou de se passer de membranes d’étanchéité. »
À la portée de toutes les mains ?
Si la brique de béton cellulaire présente de nombreuses qualités intrinsèques, celles-ci peuvent être altérées par une exécution peu soignée. Attention à l’application de la colle pour la réalisation des joints entre les blocs ! Madame ou Monsieur Tout-le-Monde peuvent-ils réaliser eux-mêmes une cloison en béton cellulaire ? « C’est à la portée de tous, si on respecte quelques règles simples, assure François Chardon. D’ailleurs, l’exécution est parfois plus soignée lorsqu’elle est assurée par un particulier – justement parce qu’il se renseigne – que par un maçon qui n’aurait pas été formé ou informé de manière adaptée. » Rien n’empêche un maçon de mettre en oeuvre des blocs de béton cellulaire avec un mortier-colle traditionnel. Toutefois, il est plus que recommandé d’utiliser les colles spécifiques pour la réalisation de joints minces (moins d’un centimètre d’épaisseur). Cela contribue à la performance thermique des cloisons en béton cellulaire, en limitant les possibilités de transferts de chaleur entre l’extérieur et l’intérieur.