ARCHI COOL
Magistrales aires de jeu à vocation pédagogique, les quatre nouveaux espaces de l’école Gymboree Play & Music à Shenzhen et Suzhou invitent les jeunes enfants jusqu’à 6 ans à plonger dans un dédale d’univers fantastiques. Le design pour mieux grandir.
Le cabinet d’architecture Vudafieri-Saverino Partners, auteur des lieux, nous explique le concept de ces épatants terrains d’aventures dans les murs. Bureau d’études basé à Shanghai et à Milan spécialisé dans les projets d’architecture, Vudafieri-Saverino Partners n’est pas, d’ordinaire, très familier des problématiques liées aux espaces éducatifs. Depuis 2000, leur activité internationale est nettement orientée vers la conception de boutiques et de concept retails pour des marques de luxe telles que Louis Vuitton, Lanvin ou encore Jimmy Choo : à mille lieues, donc, des jardins d’enfants. Et pourtant, c’est bien leur capacité à intégrer les fondamentaux d’un client pour les traduire en véritables histoires architecturales qui leur a valu l’intérêt de la marque américaine spécialiste des jeux d’éveil. «Notre projet pour ces quatre écoles a d’abord consisté à retranscrire, à l’aide de formes, de matériaux et de couleurs clés la singularité originelle de la vision éducative de Gymboree. Nous avons une vraie vocation de storytellers plutôt qu’une approche purement design. » Il faut ainsi faire un petit voyage dans l’espace-temps pour saisir l’essentiel de la philosophie Gymboree afin d’en apprécier pleinement l’expression architecturale donnée par Vudafieri-Saverino Partners.
Créée à San Francisco en 1976, la méthode Gymboree a été imaginée par une maman lasse de ne trouver aucune école ou infrastructure véritablement adaptée à ses jeunes enfants. Entrepreneuse et visionnaire, elle développe alors son propre programme, basé sur une attention toute particulière apportée au jeu, à l’art et à la musique en tant que vecteurs éducatifs. Cette approche de l’apprentissage qui, de surcroît, inclut pleinement les parents, a reçu un accueil favorable dans de nombreux pays, au point de devenir la marque de jardins d’enfants de référence à l’international : aujourd’hui, plus de 700 centres franchisés dans plus de 40 pays sont estampillés Gymboree Play & Music. « Ce sont les racines de cette méthode, comme sa volonté d’encourager la créativité et la confiance en soi par le biais d’un enseignement par le jeu, qui ont déterminé notre proposition d’un design simple utilisant des formes élémentaires pour laisser libre cours à l’imagination. Habituellement, lorsque nous imaginons une architecture, nous créons des limites, des murs et nous appliquons des codes : tous ces éléments créent des barrières pour l’imaginaire de l’enfant qui est totalement instinctif·ve dans son appréhension du monde. Nous avons voulu créer un univers à sa portée en usant d’une géométrie simple, de couleurs choisies et de matériaux singuliers qui stimulent l’imaginaire. »
Les architectes, lors d’une réunion de travail avec les équipes Gymboree dans leurs locaux, croisent alors, dans le hall de l’immeuble, la route de ‘Gymbo’, clown et mascotte de la marque représentée par une statue sous les atours flatteurs d’un aventurier aviateur. « Cela nous a intéressés car il fallait amener les enfants à une autre réalité que celle de l’école. Nous avons imaginé un voyage fantastique autour du monde à l’occasion duquel les petit·e·s protagonistes pourraient se représenter une infinité d’aventures. » L’océan, le désert, la forêt, le pôle Nord ou l’espace : chaque pièce à thème ouvre ainsi la vue sur un espace naturel emblématique. Cet ambitieux parti pris peut paraître paradoxal eu égard à la localisation des centres Gymboree chinois : « Ils sont installés au beau milieu de centres commerciaux, avec des néons et un environnement globalement peu accueillant pour les enfants. Mais notre travail sur la conception d’espaces naturels à l’aide de formes géométriques simples, ainsi que l’attention portée à la qualité de l’éclairage donnent cette impression d’évoluer à l’air libre. » Depuis le couloir, sas de connexion entre les
L’ensemble de l’espace éducatif est pensé pour provoquer la participation des enfants et éveiller leur curiosité.
univers, des couleurs bien précises mais jamais criardes («nous voulions éviter de surstimuler l’oeil de l’enfant ») annoncent les thématiques développées dans les salles dédiées. Au plafond, des éclairages LED guident le parcours des petit·e·s explorateur·trice·s tandis que chaque porte d’entrée est la promesse d’un monde nouveau à découvrir. Buller avec un livre à l’ombre d’un pommier, plonger dans le grand bleu pour découvrir les fonds sous-marins ou découvrir, au milieu du désert, une oasis propice aux jeux d’éveil : la multiplicité des scénarios possibles rend l’expérience d’autant plus enrichissante !
Car ce sont tous les sens de l’enfant que Vudafieri-Saverino Partners a souhaité mettre à contribution : toboggans, aires de lecture, formes neutres à réinventer… L’ensemble de l’espace éducatif est soigneusement pensé pour provoquer la participation des petit·e·s visiteur·se·s et éveiller au maximum leur curiosité. «Au plus jeune âge, la perception de l’enfant est éminemment liée au toucher; notre concept repose ainsi largement sur la qualité et la singularité des matériaux utilisés. Il ne s’agit pas seulement d’inviter à voir de nouveaux espaces mais aussi d’offrir la possibilité de pleinement les appréhender. Une moquette à poil long pour simuler le toucher de l’herbe, une résine pour singer la froideur de la neige ou encore des carreaux en verre qui reproduisent la surface sinueuse des océans… Chacun des matériaux, résistants et non toxiques, a été scrupuleusement sélectionné pour ses qualités tactiles. »
Si des écoles si ingénieusement pensées et majestueusement réalisées sont assurément idéales pour bien grandir, le bureau d’études Vudafieri-Saverino Partners est allé plus loin dans l’une des écoles de Shenzhen en concevant également les locaux réservés au personnel Gymboree. « Il a fallu réinterpréter le slogan play + fun = learn de la marque, en work + fun = happy + efficient pour ses employé·e·s. » Espaces à thème, couleurs phares et générosité : le résultat millimétré concocté par l’agence d’architecture serait-il, là encore, le secret d’une vie professionnelle accomplie ?