DOWNTOWN ABBEY
Cohabiter avec des fantômes de presque cinq cents ans dans une ancienne abbaye du sud de l’Angleterre au milieu d’antiquités sans renoncer au confort et à la modernité, c’est la vie de William Hanham, 13e baronnet du domaine de Deans Court, et de sa femme
Quand elle égrène l’arbre généalogique de la famille de son mari qui, depuis 470 ans, a occupé Deans Court, initialement construit par des moines il y a plus de treize siècles, Ali Hanham s’amuse du poids qu’un tel héritage fait peser sur ses épaules. “Je conçois que l’idée d’un dîner de Noël entourés des dizaines de tableaux d’austères ancêtres puisse faire peur, mais quand, comme moi, on a grandi dans une famille d’antiquaires, on est habitué aux vieilleries ! Pire, on adore ça.” Si la demeure, la plus ancienne du petit village de Wimborne, dans le Dorset, a été agrandie et adaptée à la modernité et à la vie de famille, sa décoration intérieure n’a que très peu évolué. Des vitraux de la salle de réception au lustre vénitien suspendu au-dessus d’une peau d’ours empaillé de la “drawing room” de tante Amy, en passant par la chambre en total look “Liberty” dans son jus depuis les années 30, il n’est pas rare qu’une excursion sous les toits où s’alignaient jadis les chambres des quelque cinquante domestiques que comptait la demeure, on exhume de vieux Teddy Bear ou un lé de papier peint hors d’âge. Ici le temps n’a pas de prise et personne ne souhaite qu’il en ait. Avant Ali et son mari William, “le 13e baronnet”, ce sont quatorze générations de Hanham qui se sont succédé ici, qui ont toutes aimé ce lieu et fait en sorte d’en prendre soin. Des deux arbres rapportés d’Amérique en 1648 au potager qui fournit aujourd’hui le petit café 100 % bio que le couple a ouvert à l’entrée du domaine, le jardin a toujours fait l’objet d’autant d’attentions que la maison. “Les parents de William ont eu l’idée géniale de bâtir un potager qui fut le premier en Angleterre, en 1970, reconnu par la ‘Soil Association’ comme 100 % biologique. Aujourd’hui, ça intéresse tout le monde, mais à l’époque, c’était une sacrée aventure de défendre ces modes de culture”, s’enthousiasme Ali qui n’envisage pas sa vie ailleurs et qui, outre l’organisation de mariages tout l’été, s’est également occupée de transformer plusieurs cottages du domaine pour les louer. “Un jour, moi aussi j’aurai mon portrait dans la salle à manger. Il faut juste que je trouve le bon peintre, pour ne pas effrayer les futurs convives.”
www.deanscourt.org