À L’UNIFORMISATION AMBIANTE, J’OPPOSE L’ÉCLECTISME

À GAUCHE. Luxe de l’espace et dépouillement dans la chambre de Willem. Le miroir a été chiné sur une brocante en Belgique. Tapis touareg, Kulchi, draps fabriqués à Fez. La lampe, inspirée du modèle “Potence” de Jean Prouvé, est fabriquée au Maroc. Cosmétiques L.A Brucket.

À DROITE. Fauteuil Eatonville, Wade Logan, tapis touareg, Kulchi, Marrakech.

Enfant, j’étais fasciné par la forme de la chaise “DCW” d’Eames,

raconte Willem Smit. J’ai toujours voulu devenir architecte d’intérieur mais je n’étais pas bon en dessin, un prérequis pour intégrer les écoles d’art et de design aux Pays-Bas, alors je me suis tourné vers la gestion hôtelière.” Chassez le naturel… Depuis ses débuts comme directeur commercial du Théâtre Royal de La Haye, Willem n’a cessé de rénover et de réinventer l’image de lieux chargés d’histoire, cumulant les rôles de directeur et de décorateur au “SS Rotterdam”, l’imposant paquebot amiral de la Holland America Line, transformé en hôtel flottant. Changement de cap – et d’échelle! – lorsqu’on lui propose la direction du riad El Fenn, un boutique-hôtel confidentiel, propriété de Vanessa Branson fondatrice de la Biennale de Marrakech. “Je n’avais jamais mis les pieds au Maroc. Venu ‘voir’, je suis resté! Je suppose que j’étais prêt pour un changement de vie.” Mais pas à abandonner sa vocation contrariée de décorateur: il y engage un chantier de rénovation, supervise la déco de chaque chambre et fin 2014, El Fenn décroche plusieurs prix internationaux, dont celui de la plus belle chambre, décerné par le prestigieux Smith Hotel Award. Willem, qui mûrit le projet de construire sa maison au Maroc, tombe sous le charme mystique de la ville portuaire d’Essaouira. La proximité de Marrakech – à environ deux heures et demie de là – est un atout. “Je voulais un lieu où me ressourcer et pouvoir inviter facilement des amis, et des volumes ouverts communiquant les uns avec les autres.” Le vent, omniprésent à Essaouira, a imposé une construction en trois ailes autour d’une cour intérieure. Dans son prolongement, la piscine est protégée des alizés par un mur de béton blanchi. Architecture vernaculaire oblige, une terrasse est aménagée sur le toit de la maison. À l’intérieur, coffrages et niches, banquettes et tête de lit en béton jouent l’esprit brut dans un nuancier en accord avec les murs en pierre naturelle et le sol en terrazzo. “Je ne connais rien de plus relaxant, après trois ans de chantier, que de me faire couler un bain… et de me projeter dans la maison en trois dimensions pour réfléchir aux finitions!” confie ce perfectionniste, qui traque objets et mobilier aux Pays-Bas, en Belgique et auprès d’artisans et d’antiquaires marocains. “Si vous avez la chance de nouer une relation de confiance, ils peuvent vous ouvrir les portes de leurs stocks qui recèlent bien des trésors!”