La VR, revue et corrigée par Microsoft
Avec Windows 10, Microsoft s’attaque réellement à la 3D. Le géant le fait avec Paint3D, mais aussi avec Windows Mixed Reality et la Cliff’s House. Cette « réalité », est-elle faite pour vous ?
Entre mise à j our de Windows et annonces di v er ses, en oct obre 2017, Microsoft a mis en avant une technologie appelée Windows Mixed Reality. Sans aller plus loin, Microsoft vient affronter les marques Oculus et HTC dans le monde de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée sur une base de Windows 10 et de deux concepts de casques différents. Des casques de VR conçus pour fonctionner avec la plateforme Mixed Reality, donc, censée être une plateforme mixant VR et réalité augmentée. Rappelons que sous ce dernier thème se cache la superposition d’une image numérique à une image réelle, alors que la VR va proposer un monde ou un univers totalement recréé en 3D et immersif, via un casque et des éléments de contrôle qui rendent l’expérience interactive. Si Windows Mixed Reality fait partie intégrante de Wi n d o ws 1 0 , c e l a veut dire que les util i sateurs de PC compatibles vont pouvoir, en s’équipant d’un casque, profiter d’une nouvelle expérience.
Une technologie pour deux concepts
Mixed Reality de Microsoft est donc une technologie qui s’appuie sur deux concepts de casques. L’Hololens, d’abord, est en fait un PC intégré à un casque qui vit sa vie en toute autonomie. C’est une sorte de PC sous Windows 10 autonome, qui bénéficie d’un système holographique. Avec lui, pas de VR comme on l’entend dans le monde du jeu vidéo, mais de la réalité augmentée à travers l’écran translucide du casque. Hololens ne propose d’ailleurs que des solutions de réalité augmentée, et des applications tirant parti de ce principe. Avec un prix proche des 3 000 € (si l’on considère la parité Dollars/ Euros), cette machine Microsoft se destine pour l’instant aux professionnels. Pour le grand public qui veut goûter à la VR, Mixed Reality de Microsoft s’appuie aussi sur un cahier des charges offrant aux partenaires de construire leur propre casque de réalité virtuelle. Le tarif débute aux alentours de 300 € pour le casque seul et monte rapidement à 450 € pour un produit complet avec les deux « pads » pour les mains. Mais en cherchant bien, pour 350 €, on peut avoir un ensemble casque et pads. Ces casques fonctionnent selon un concept différent des HTC Vive ou Oculus Rift, puisqu’aucun capteur ne vient s’installer dans la pièce ou sur le bureau, ils sont ici dans le casque. En intégrant les capteurs directement dans le casque via la technologie Tracking Insideout dite World Scale par Microsoft, on laisse bien plus de liberté de mouvement et de positionnement. Si votre ordinateur portable est compatible (voir encadré), vous pourriez
totalement utiliser le casque d’un partenaire Microsoft dans un train, un avion ou n’importe quel endroit depuis votre siège, car vous n’avez pas besoin d’installer de capteur de positionnement pour détecter vos mouvements.
Assemblés par les partenaires
On parle de partenaires, car Microsoft n’a pas comme pour ses divisions consoles ou périphériques, voire même PC avec la gamme Surface, daigné fabriquer son produit. Acer, Asus, HP, Dell, Lenovo et Samsung proposent des casques basés sur le cahier des charges de Microsoft, chacun pouvant bien évidemment aller plus loin dans les caractéristiques, ou trouver un moyen de se départir de la concurrence. Bien évidemment, c’est d’abord le design qui entre en jeu, même si pour l’instant le marché français ne permet que de se tourner vers quatre des six partenaires. Asus et Samsung n’ont pour l’instant pas communiqué sur la disponibilité de leurs produits ni sur l’importation de ces derniers sur le sol hexagonal. Dommage, car ces deux marques sont souvent les plus imaginatives dans le domaine, avec notamment Samsung qui, fort de son expérience avec les Gear VR, propose un seul écran dans son casque ( et non deux), ce qui allège le poids de l ’ e n s e mb l e . P o u r le reste, les fiches techniques diffèrent sur quelques degrés de plus dans l’angle de vision, sur l e poi ds, mais dans l ’ ensemble le cahier des charges ne l aisse que peu de l atitude aux constructeurs. Livrés avec deux pads, l es casques reprennent les « boutons » des pads pour les consoles Microsoft. On retrouve un bouton Windows, mais aussi des boutons de liste, des contrôleurs de mouvements, ainsi que des gâchettes et des boutons d’action. L’ensemble est lié en Bluetooth avec votre ordinateur, ce qui implique de disposer d’un contrôleur BT de dernière génération, ou d’investir dans ce type de produit si votre ordinateur est un peu ancien. Encore une fois, les contrôleurs sont connectés au PC par BT et, en l’absence de capteurs, c’est le casque qui va les localiser dans l’espace et transcrire vos mouvements à l’écran.
Des applications pour la VR
Une fois le choix du casque établi, reste à savoir quoi faire de ce dernier. Microsoft propose via le store de Windows 10 des applications, des logiciels, des jeux et la plateforme Mixed Reality. Cette dernière est une sorte de bureau d’accueil en VR. L’utilisateur se déplace dans une maison, la « Cliff’s House », et peut aussi bien surfer sur Internet que jouer avec des objets en 3D, ou lancer des applications VR ludiques ou productives. L’utilisateur va pouvoir créer son propre espace dans cet appartement, en choisissant telle ou telle application sur un mur ou planté dans l’espace – il est même possible de la « meubler » . Dans l’idée, il faut retenir qu’une fois le casque sur la tête et Mixed Reality lancé, on se trouve dans un espace 3D interactif, et que depuis cet espace, on peut utiliser une partie de Windows et des applications optimisées. Mais heureusement, il n’y a pas que le store de Microsoft, il y a aussi le partenaire des joueurs : Steam. La branche de réalité virtuelle de Steam, dite SteamVR, accueille Mixed Reality de Microsoft depuis la fin d’année 2017. Si le moteur SteamVR est disponible en version de développement à l’heure où nous écrivons ces lignes, pour les logiciels, c’est une autre histoire. Par exemple, les chaînes VR disponibles pour Oculus ou HTC ne le sont pas encore pour Microsoft, et de nombreuses applications ne sont encore qu’en early access ou en mode démonstration. Oubliez aussi l es chaînes t hématiques comme Discorey VR, ou RedBull TV, pour l’instant c’est encore en phase de travaux.
Steam à la pointe de la VR
Malgré tout, il y a de belles expériences à vivre, et certains jeux sont compatibles comme Project Cars 1 et 2. En attendant l’augmentation naturelle du catalogue à des titres aujourd’hui compatibles avec les deux systèmes HTC et Oculus, comme LA Noire VR
ou FallOut VR, il est aussi possible d’utiliser des solutions tierces comme Revive, un logiciel qui permet de rendre compatibles des logiciels concurrents avec Mixed Reality. Ce logiciel conçu à la base pour permettre d’utiliser les titres Oculus avec un casque HTC fonctionne aussi avec la VR signée Microsoft. Un bon point pour augmenter les possibilités de votre casque sans pour autant attendre que les développeurs se réveillent. Notez que Steam propose sa propre « maison » et son propre « mode de découverte » quand on lance Steam VR la première fois avec son casque Mixed Reality. Un bureau, qui remplace la « Cliff’s House », vous place dans un environnement purement ludique. Certains titres non professionnels d’Hololens sont aussi accessibles pour s’essayer à la réalité augmentée, mais la différence entre les deux concepts de Microsoft n’offre pas plus de croisement de technologies ni d’applications pour l’instant. Notamment parce que les casques de VR suivant le concept de la marque utilisent votre PC et toute sa puissance pour l’affichage. Pour l’instant, les casques arrivent donc au compte-gouttes sur le marché français, les applications suivent le même mouvement, et on assiste en conséquence à un décollage en douceur de Windows Mixed Reality. Il faudra attendre de vrais titres ludiques, mais aussi permettre aux utilisateurs d’essayer tout ça dans des magasins ou des lieux dédiés la technologie. Surtout, il faut souhaiter que cela se fasse moins doucement qu’actuellement et que les technologies prennent enfin leur envol car, à bien y regarder, les précurseurs et tenants du marché – Oculus et HTC – occupent surtout le rayon « occasion » des diverses enseignes. Souhaitons que Microsoft rende donc cette expérience accessible à tous.