Coup d’oeil dans le rétro... Texas Instrument TI 99

PRIX EN 1979 : DE 1 300 À 4 700 FRANCS PAR Y.D.

Ala fin des années 70, le succès des trois pionniers Apple, Commodore et Tandy est désormais une évidence. Texas Instruments produit déjà des ordinateurs de puissance moyenne, mais le souhait d’occuper le créneau de l’informatique grand public séduit les responsables. Très vite, une recherche est lancée… Le premier essai sur le marché grand public de Texas fut la « dictée magique» en 1978, qui intégrait un synthétiseur de parole. Présenté aux États-Unis en juin de l’année 79 dans sa version TI-99/4, l’ordinateur était la première machine 16 bits personnelle. Son clavier peu ergonomique et son prix forcent Texas à travailler rapidement sur une version plus adaptée, mais ce n’est qu’en juin 81 que sort le 99/4A, la version la plus vendue du produit avec un vrai clavier confortable. Sur la droite, un logement est destiné à recevoir les cartouches de ROM : langages et jeux étaient abondants avec un Basic étendu et de nombreux jeux, notamment un jeu d’échecs qui fit date. Livré avec un Basic maison intégré, le TI 99/4A est une super-machine introduite en France à la fin 81 sous la forme TI-99/4 et aussitôt remplacée par le TI-99/4A. Le doute s’installe sur la constance du produit. Présenté en juin 1981 à 525 dollars, le TI-99/4A fut rapidement en concurrence avec le Commodore VIC 20. Au milieu de l’année 82, il était à 300 dollars et une vaste campagne de publicité le propulsa en tête des ventes aux USA avec 150 000 unités par mois. En avril 83, Texas annonçait le millionième TI-99/4A et, dès juillet, le Computer 99/4A sortait, habillé seulement de plastique et à 99 dollars. Mais en octobre, stupeur, les pertes de plus de 200 millions de dollars décident Texas à carrément stopper la production du micro-ordinateur. La fin de l’année 1983 vit une braderie monstre des TI-99 par des distributeurs pressés d’oublier l’aventure.