LE BUREAU DES LEGENDES
ILS SONT QUATRE. QUATRE GRANDS JOUEURS DU RCT ET DU RUGBY MONDIAL : MATT GITEAU, DREW MITCHELL, JUANNE SMITH ET JUAN MARTIN FERNANDEZ LOBBE (MÊME SI RIEN N’EST OFFICIEL POUR CE DERNIER) VONT VIVRE LEUR DERNIÈRE EN ROUGE ET NOIR. BERNARD LAPORTE RACONTE CE
Des bourreaux de légende. L’histoire entre Bernard Laporte et la ligue de champions composée de Matt Giteau, Drew Mitchell, Juanne Smith et Juan Martin Fernandez Lobbe avait commencé sur de mauvaises bases : «Au départ, je les voyais avant tout comme des opposants, se souvient l’ancien sélectionneur.
C’étaient des joueurs que je détestais car ils m’avaient souvent causé des problèmes avec le XV de France.» À Toulon, de 2011 à 2016, ces internationaux sont devenus ses faiseurs de miracles et des acteurs majeurs de la fabuleuse épopée Rouge et Noir : au sein de la bande à «Bernie», ils ont disputé huit finales (quatre de Top 14, trois de Coupe d’Europe et une de Challenge européen) pour quatre titres remportés (un Bouclier de Brennus et trois victoires européennes). L’histoire est finie, les trophées sont rangés dans les armoires mais « l’histoire d’hommes » perdure. «J’ai vécu avec eux une belle aventure, avec des succès mais aussi des épreuves. Nous ne sommes plus seulement dans une relation entraîneur-entraînés. Je le vois à chaque fois que je les recroise, d’un simple coup
d’oeil : chacun sait que nous avons vécu quelque chose d’extraordinaire même si nos chemins sont amenés à s’éloigner. Nos liens sont infaillibles. J’en veux pour preuve les textos que je reçois régulièrement de Bakkies (Botha) ou Jonny (Wilkinson) qui sont en retraite depuis deux ans déjà.»
Dimanche soir, quand Bernard Laporte viendra serrer la main de ses anciens protégés, une note d’émotion s’ajoutera au conformisme du protocole officiel. Leur histoire personnelle et le contexte rendront ce moment particulier : au Stade de France, Giteau disputera sa dernière rencontre en Rouge et Noir avant de rejoindre le Japon et les Suntory Sungoliath ; Drew Mitchell et Juanne Smith raccrocheront les crampons à l’issue de cet ultime combat ; quant à Juan Martin Fernandez Lobbe, désireux de poursuivre sa carrière, il risque fort de quitter la rade cet été. Bryan Habana aurait pu accompagner ses partenaires mais il prolongera l’aventure d’une saison, finalement. En attendant, le président de la FFR a accepté de nous parler du génie wallaby, de l’électron libre australien, du soldat sud-africain et du cerveau argentin, de leur personnalité, de leurs manies et de leurs talents. ■