Quatre fers au feu

La suppression, programmée, de la Coupe de la Fédération, réservée aux clubs fédéraux, a fait craindre que le même sort soit réservé au Challenge des comités dédié aux sélections de joueurs de moins de 26 ans de clubs territoriaux. Cette semaine, les comités ont eu à répondre à un questionnaire fédéral et exprimer leur volonté, ou pas, de conserver cette compétition. Si l’on en croit les premières indications, un souhait de maintenir le challenge se dégage du « scrutin ». Ce week-end, à Saint-Denis, au stade Auguste-Delaune, les participants aux demifinales auront donc le coeur plus léger. Mais pour l’Armagnac-Bigorre, la Côte-d’Argent, la Franche-Comté et Midi-Pyrénées, l’ambition sera forte. Le plateau final est particulièrement relevé puisque, excepté les Francs-Comtois, les trois comités ont déjà goûté aux joies du titre détenu par les MidiPyrénéens. À écouter les staffs, les quatre prétendants ont un point commun, ils puisent leur principale force dans la forte cohésion de leur collectif. Mais la belle histoire, elle à mettre au compte de… la FrancheComté. Le président de la commission sportive, Jean-Louis Bergerat, fait remarquer que jamais ses jeunes ne sont montés à Paris. « Cette première est une vraie réussite car la saison dernière a été très difficile. Nous sommes le plus petit comité français et nous appuyons sur seulement quatre clubs d’Honneur, un de Promotion Honneur et quelques-uns de Séries. Sept joueurs sont de Belfort, six de Champagnole, soit la moitié de l’effectif, mais si nous reproduisons la même prestation que contre DrômeArdèche, nous avons nos chances. » Constituée de onze clubs, l’ArmagnacBigorre du responsable Michel Larrieu veut croire aussi qu’un troisième titre est possible. Les Lando-Girondins de Guy Labat, bâti sur onze clubs, lorgnent le cinquième mais évolueront sans leur capitaine-leader Benjamin Lapeyre, retenu par ses obligations de témoin de mariage. Quant à MidiPyrénées, il ne s’agit, pour eux, que de conserver leur bien. Le samedi soir, deux équipes auront perdu tout espoir.

Précisons que les matchs se disputent en deux fois trente minutes. Les groupes sont de 26 joueurs et un joueur ne peut jouer que trois mi-temps.