« CELA VA ÊTRE LA GUERRE... »
SI LA TOURNÉE DE L‘ÉTÉ DERNIER EN ARGENTINE AVAIT PERMIS À L’ÉQUIPE DE GUY NOVÈS DE SE FORGER UN CARACTÈRE, C’EST À UN TOUT AUTRE DEGRÉ D’ADVERSITÉ QUE LES BLEUS SERONT OPPOSÉS EN AFRIQUE DU SUD, LA FAUTE À UN CONTEXTE POLITIQUE LOCAL RENDU EXPLOSIF PAR L
Sandton, lointaine banlieue de Johannesburg. C’est ici, au carrefour d’Alice Lane et de la cinquième avenue, au milieu d’un maelstrom urbain mêlant le bruit sourd des travaux, l’activité bouillonnante d’un centre commercial au coin de la rue, et les langueurs menaçantes d’une misère jamais bien loin, que le groupe des 28 Bleus dirigé par Yannick Bru et Jeff Dubois a posé ses valises ce mercredi. Avec, en perspective, une vue plongeante sur les tours de centre-ville de Jo’Burg, dans ce ciel d’hiver où poudroie la lumière. Mais surtout, trois rencontres décisives. Trois tests-matchs sur les terres des Springboks, bêtes blessées s’il en est, qui permettront de quantifier les progrès du XV de France, après l’épique fin de Tournoi que l’on sait face au pays de Galles.
Une gageure, vous dites ? Oh, bien plus que ça, encore… Croisé mardi à l’aéroport en compagnie de son frère Bismarck (également du numéro 8 du Stade français Willem Alberts et de son partenaire montpelliérain François Steyn, appelé à défendre les couleurs de la nation arc-en-ciel), le pilier du MHR Jannie Du Plessis n’a pas mâché ses mots pour situer d’emblée la future teneur des débats. « Cela va être la guerre. Les résultats n’ont pas été bons lors des tests de novembre, les provinces sont à la peine en Super Rugby… Dans notre pays, le rugby et la politique ne sont jamais très éloignés. La Fédération sud-africaine a prolongé en février le contrat du sélectionneur Allister Coetzee malgré une première année plus que mitigée (8 défaites en 12 matchs, N.D.L.R.), où seuls les adjoints ont trinqué (l’entraîneur des trois-quarts Mzwandile Stick a été remplacé par Franco Smith, tandis que Brendan Venter s’est vu attribuer la charge de la défense la place de JP Ferreira). Parallèlement, un nouveau ministre des sports a été nommé au mois d’avril, qui a levé l’interdiction faite aux Fédérations de rugby, mais aussi de cricket, d’athlétisme et de netball d’organiser des événements internationaux au pays, au nom d’objectifs de mixité non atteints. Cela a relancé la candidature de l’Afrique du Sud pour la Coupe du monde 2023. Mais on sait qu’il n’est pas très ami avec le président de la Fédération… Du coup, pour les Springboks, l’obligation de résultat sera très, très lourde. » Qui plus est face à la France, autre candidat déclaré à l’organisation de la Coupe du monde 2023…
MAESTRI ABSENT, DUPONT MÉNAGÉ, UNE OPPOSITION SAMEDI
CONTRE LES PIRATES
Voilà pourquoi, lors de ce mois de juin, ce sont bien plus que des tests-matchs que les Sud-Africains s’apprêteront à disputer face à des Tricolores encore privés de sept éléments, appelés à disputer la finale. De quoi inciter les Bleus, pour leurs premières sessions d’entraînement dans le cadre enchanteur du St David’s Marist Inanda College (et sous les yeux curieux des collégiens venus les observer pendant leur pause), à un sérieux de tous les instants malgré le ballet dépaysant des ibis venus s’inviter sur la pelouse...
Des séances qui se sont déroulées sans Yoann Maestri (victime d’une gastro-entérite) et Antoine Dupont, aux bons soins de Christophe Foucaut en raison d’une légère entorse du genou. Lesquelles n’en ont pas moins levé le voile sur quelques incertitudess, à savoir les possibles titularisations de Poirot, Chat, Boughamni, Ledevedec, Plisson ou Chavancy, seuls changements notables par rapport à l’équipe qui a terminé le dernier Tournoi. La principale interrogation concernant la troisième ligne où Loann Goujon,Yacouba Camara et Anthony Jelonch sont en balance pour pirter le numéro 6 aux côtés de Gourdon et Picamoles. Avec, toutefois, les faveurs du pronostic pour Camara, notamment au nom de la touche où l’absence de l’habituel leader Damien Chouly devra être compensée. Un minimum de changements pour assurer un maximum d’automatismes, que les Bleus vont encore chercher à rôder samedi lors d’une opposition contre les Pirates, équipe du championnat de Johannesburg au niveau estimé à celui d’une Fédérale 1. L’enjeu étant également de se faire aux conditions de jeu, à commencer par les 1753 mètres d’altitude...■