Qu’attendre de son transfert au Racing ?
Fort d’un contrat fédéral avec l’équipe de France à 7, sélectionné par Guy
Novès pour disputer le Tournoi 2016, Virimi Vakatawa était sans le vouloir devenu un symbole : celui des contrats fédéraux, une des grandes promesses brandies par Bernard Laporte lors de son élection afin de faire plier les clubs dans la négociation de la future convention. De fait, ce dernier jouissait avec les Bleus d’une quasi « sécurité de l’emploi » en se voyant sélectionné quoi qu’il arrive. Le revers de la médaille ? C’est que le cas de Vakatawa était devenu unique au monde, le seul joueur de la planète à être sélectionné sans pratiquer en club. D’autant plus préjudiciable que ce dernier, aux lacunes encore criantes dans le jeu aérien ou la défense collective, ne pouvait se servir de rencontres de club pour progresser… La tournée de novembre 2016 et le Tournoi 2017 sont venus s’ajouter à ce constat puisque, souvent visé par les jeux au pied de pression des Australiens, Néo-Zélandais, Anglais, Irlandais ou
Écossais, celui que l’on présentait un peu tôt comme la nouvelle arme fatale du XV de France a davantage coûté de points qu’il n’en a rapporté. De quoi le pousser à se fendre d’un message d’excuses sur Twitter à la fin du dernier Tournoi, et se décider à revenir dans le giron « traditionnel » des clubs la saison prochaine, avec sa signature au Racing 92. Vakatawa perdant de fait son « immunité » pour la sélection, tout en assumant pleinement sa décision. « Cela a été mon choix, nous confiait-il mercredi. Personne ne m’a orienté vers quoi que ce soit. »
LE RISQUE DE L’USURE ?
Le hic, dans tout ça ? C’est que les entraîneurs du XV de Farnce perdent de fait un joueur sur qui ils pouvaient savoir compter tout le temps. « Avec Virimi, c’est toujours pareil, soufflait l’entraîneur des trois-quarts Jeff Dubois après le premier
test, où Vakatawa avait été l’un des rares à tirer son épingle du jeu. Quand il fait un bon match, on loue sa fraîcheur. Et quand il est moins bon, on dit que c’est parce qu’il ne joue pas assez au rugby à XV… Là, il va revenir à XV, donc on verra s’il franchit un palier dans certains domaines. Mais ce que je crains, en revanche, c’est qu’il perde de sa fraîcheur. » Voire qu’il finisse par se blesser… Forcément une prise de risque, que l’intéressé assume là encore. « Ce qui est certain, c’est qu’en vue de la saison prochaine j’ai ressenti le besoin de jouer davantage. Ce qui ne veut pas dire jouer tout le temps… Mais pour cela, je fais confiance à mes futurs entraîneurs du Racing 92. » En espérant que Jeff Dubois n’ait pas joué les Cassandre, et que la volonté de Vakatawa ne restera pas qu’un voeu pieux. Ce qui, au vu de la richesse d’effectif du Racing 92 au poste d’ailier (Rokocoko, Imhoff, Thomas, Andreu, Dupichot) ne semble pas non plus mission impossible…