« L’avenir se construit avec le passé »

L’an passé, à la même époque, imaginiez-vous devenir manager du Stade français ?

Non, pas vraiment (rires). J’ai débarqué à Paris car Gonzalo et moi avons un ami en commun (Joe Schmidt, sélectionneur de l’Irlande, N.D.L.R). C’est lui qui a suggéré à Gonzalo Quesada de prendre contact avec moi quand il cherchait quelqu’un. Et puis, il y a eu cette décision de Gonzalo de ne pas continuer. Dans la foulée, Thomas Savare s’est tourné vers moi, on a échangé, confronté nos idées. Et j’ai accepté le challenge. Mais si on m’avait dit il y a quelques années que je serais un jour le manager du Stade français, je ne l’aurais pas cru.

Vous avez accepté ce poste de manager à un moment charnière de la vie du Stade français, avec beaucoup de changements intervenus. Qu’est-ce qui a été le plus difficile ?

Le plus important est d’être capable d’utiliser le temps disponible et d’en faire bon usage. Quand Thomas Savare m’a proposé le poste de manager pour succéder à Gonzalo Quesada, je pensais que j’aurais du temps pour préparer la saison à venir. Mais il y a eu l’épisode de la fusion. Et le temps s’est raccourci.

C’est ce qui rend peut-être ma tâche le plus difficile aujourd’hui. Je suis parti en vacances en Nouvelle-Zélande durant quatre semaines mais il n’y a pas eu un jour sans que je sois en contact avec Robert Mohr ou Pascal Papé avec qui nous avons travaillé sur le recrutement. Nous avons fait le maximum de choses dans le temps qui nous était imparti. Je suis convaincu que nous avons un groupe très équilibré, un groupe que nous allons chercher à faire progresser. Surtout, Le Docteur Wild et Robert Mohr m’ont offert l’opportunité de continuer mon travail, de renforcer notre staff, de travailler vraiment dans de bonnes conditions. Ils nous ont donné les moyens nécessaires pour réussir.

Est-ce difficile de passer derrière Gonzalo Quesada ?

Bonne question (rires). Gonzalo est un mec super. Une des personnes les plus délicieuses qui m’ait été donnée de rencontrer. Il a une grande sensibilité, sait écouter les autres. Mais je ne suis pas Gonzalo et je ne vais pas essayer de l’imiter. Je veux juste être moi-même, être honnête avec les joueurs. Maintenant, la succession ne sera pas simple car Gonzalo a été performant. En quatre ans passés ici, il a remporté deux titres.

Redoutez-vous d’avoir à vivre une saison de transition ? Une saison difficile ?

On doit être préparé à cette éventualité. Mais je m’inquiète uniquement des paramètres maîtrisables. Aujourd’hui, ma mission est de rendre l’équipe performante. Nous avons de jeunes joueurs, un nouveau staff mais aussi des éléments d’expérience qui connaissent bien le Top 14. On sait que notre challenge n’est pas simple. Dans cette perspective, notre premier match contre Lyon, qui aurait très bien pu être dans le Top 6 l’an dernier, sera très important. Il donnera sûrement le tempo de notre saison. On se préoccupe donc essentiellement de ce premier match et de la mise en place de notre projet.

Le Docteur Wild vous a-t-il fixé des objectifs précis ?

La seule pression que je m’inflige, c’est la mienne. Mais j’ai quand même un sentiment d’obligation de résultat. Le Stade français m’a offert une opportunité, je dois être à la hauteur de cette confiance qui m’est accordée. Le Docteur Wild a beaucoup d’ambitions et de nombreuses attentes. Moi aussi. Notre chance, c’est que nos philosophies ont de nombreux points communs.

Que pensez-vous pouvoir apporter au Stade français ?

Je veux seulement apporter mon expérience, mon sens de l’organisation, améliorer les structures, mais certainement pas changer l’état d’esprit du club. Paris n’est pas Auckland. La France n’est pas la Nouvelle-Zélande. Le Stade français s’est construit à travers le temps, ce club a une histoire. En peu de temps, je me suis très attaché à ce club. Je suis extrêmement fier d’occuper ce poste de manager d’un club avec une telle histoire. On apprend beaucoup de notre passé. Pour moi, l’avenir se construit grâce à notre histoire. Pour savoir où nous voulons aller, nous devons comprendre d’où l’on vient. Je ne veux rien changer, je souhaite juste que le club grandisse encore.