LE LONG PÉRIPLE DES CHIEFS
CONTRAIREMENT À LA MAJORITÉ DE LEURS CONCURRENTS, LES CHIEFS ONT DÛ TRAVERSER UNE PARTIE DU GLOBE POUR ALLER DÉFIER LES STORMERS, QUI SONT CETTE ANNÉE ROMPUS AUX JOUTES NÉO-ZÉLANDAISES.
C’est une des nombreuses incohérences de cette formule alambiquée du Super Rugby: malgré leur 57 points (12 victoires, 1 nul, 2 défaites) amassés dans la poule la plus relevée de tout le championnat, les Chiefs vont disputer un quart de finale à 11 765 kilomètres de chez eux, chez les Sud-africains des Stormers qui n’en comptent pourtant que 43 (10 victoires, 5 défaites), mais qui ont terminé en tête de la première poule africaine. Résultat, les joueurs d’Hamilton ont effectué un long périple dans la journée de dimanche tandis que leurs adversaires profitaient d’une bonne journée de repos: « Nous avons quitté Hamilton dimanche vers 2 heures du matin, et nous avons atteri au Cap vers minuit dimanche », racontait le manager Dave Rennie en début de semaine. Les Chiefs ont donc remonté le temps, une fois encore. L’année dernière, ils avaient déjà fait ce long voyage jusqu’au Cap au même niveau de la compétition. Le décalage horaire n’avait semblé les gêner outre-mesure puisque ils avaient rossé les Stormers 62 à 10. Néanmoins, rien n’indique que l’issue du match sera la même. Déjà parce que les Stormers ont clairement progressé cette année. Ensuite, parce que les Chiefs ne bénéficieront pas cette fois l’effet de surprise. L’année dernière, les Sud-Africains du Cap n’avaient pas affronté la moindre équipe néo-zélandaise avec de tomber sur les coéquipiers d’Aaron Cruden en quarts...
AVEC RETALLICK, LIENERT-BROWN ET CANE, MAIS SANS NGATAI
Aujourd’hui, les Stormers sont capables de répondre à l’intensité imposée par les Néo-zélandais. La preuve en est qu’ils ont vaincu les Chiefs sur le score de 34 à 26 pour le compte de la septième journée de championnat. Au total, ils ont disputé cinq rencontres contre des formations néo-zélandaises, pour trois défaites et deux victoires. Méfiance, donc...
Pour ce périlleux déplacement, les Chiefs ne pourront compter sur leur centre international Charlie Ngatai, blessé à la cheville lors de la dernière journée. En revanche, ils pourront compter sur les retours du deuxième ligne et capitaine de touche Dominic Bird qui souffrait d’une commotion ainsi que de l’emblématique troisième ligne Liam Messam qui a soigné une déchirure à la cuisse. Ils enregistreront aussi le retour de trois autres All Blacks, Brodie Retallick, Sam Cane et Anton LienertBrown qui ont profité d’une semaine de repos après avoir affronté les Lions britanniques et irlandais.