BIS REPETITA

Une semaine après s’être déjà affrontés, les Lions partent grands favoris de ce quart de finale face aux Sharks. En face, si les anciens coéquipiers de Frédéric Michalak veulent s’imposer à Johannesburg, nul doute que la mêlée sera un des secteurs clés de la rencontre. La dernière lourde défaite des Lions à domicile contre un concurrent direct remonte à plus d’un an. Les Hurricanes avaient alors parfaitement exploité les failles sud-africaines en mêlée pour s’imposer finalement sur le score de 50 à 17. Les Lions comptent en plus quelques absents en première ligne pour affronter des Sharks qui ont fait de ce secteur un réel point fort. Thomas du Toit, pilier des Sharks, l’a bien compris : « On veut dominer en mêlée pour donner à nos arrières la meilleure rampe de lancement possible, on a besoin de nouer une relation avec l’arbitre. » Ce week-end, l’arbitre sera Marius van der Westhuizen, ce même arbitre qui leur a accordé cinq pénalités dans ce secteur la semaine dernière, face à ces mêmes Lions. Les joueurs de Johannesburg détiennent le record d’invincibilité à domicile face à une province sud-africaine (ils n’ont plus perdu dans leur antre de Ellis Park Stadium depuis le 28 février 2015). « Les records sont là pour être cassés », assure Thomas Du Toit. Et depuis la semaine dernière, la mentalité des coéquipiers de Pat Lambie devrait être tout autre que celle de la semaine dernière. Leur manque de combativité avait alors été largement reproché par leurs supporters. En face, les Lions arrivent avec le plein de confiance, seulement une défaite au compteur cette saison et douze victoires de rang avant d’accueillir ce quart de finale. Le défi qui attend les Sharks est donc colossal. Dans cette opposition de styles, qui des Lions, au jeu rapide et chaloupé, ou des Sharks, au rugby plus pragmatique, va s’imposer ?