MISSION IMPOSSIBLE

Les apparences sont parfois trompeuses. Si les Brumbies de Canberra, en qualité de meilleure province australienne, accueillent en quart de finale les Hurricanes de Wellington, ce sont bien les Néo-Zélandais qui partent grandissimes favoris. Et pour cause: bien qu’ayant remporté seulement six de leurs quinze matchs cette saison, les Brumbies auront la chance de participer aux phases finales. Une ultime occasion donc, pour les Australiens de sauver le piètre bilan des provinces australiennes face à leurs homologues néo-zélandaises : 25 défaites, aucune victoire. Symbole d’un pays de rugby qui n’est plus que l’ombre de lui-même, deux ans après avoir terrassé les Blacks et remporté les Four-Nations. « Il ne s’agit pas d’un match Australie - Nouvelle-Zélande, ce week-end c’est un match entre les Brumbies et les Hurricanes et la meilleure équipe gagnera », assure Stephen Larkham, entraîneur de l’équipe australienne. Ses hommes n’ont en effet plus gagné face a une province néo-zélandaise depuis près d’un an, mais le technicien australien l’assure : « Je ne regarde pas le passé. » Les Brumbies auront cependant besoin que leurs cadres Tevita Kuridrani, Tomas Cubelli ou autre Ben Alexander apportent enfin ce qu’on attend d’eux. Quelques signes d’espoir demeurent : les joueurs de Canberra pourront compter sur leur ailier Henry Speight, auteur de sept essais cette saison et sur le retour de leur star Christian Leali’ifano. Le centre international revient à la compétition après avoir vaincu sa leucémie et prendra place sur le banc. Sur le papier, cette opposition entre les deux meilleures défenses du championnat risque d’être à sens unique. Mais le rugby est loin d’être une science exacte. Reste maintenant à savoir si les Australiens sont capables de réaliser cet exploit. Réponse vendredi à 11h35.