Dans l’ombre de Coles

Talonneur des Crusaders

Tous deux se sont construits puis élevés jusqu’en équipe nationale avec en ligne de mire le parcours du modèle du poste : Keven Mealamu et son ahurissante longévité. Au total, quatre Mondiaux pour deux sacres, en 2011 sur sa terre natale et en 2015, en Angleterre alors qu’il entamait de moitié sa 36e année, cela laisse rêveur. Aujourd’hui, les classes de Codie Taylor et Nathan Harris sont faites et l’un et l’autre revêtent le maillot frappé de la fougère, signe que les espoirs misés sur eux n’étaient pas hasardeux. Bien que derrière l’indéboulonnable Dane Coles au talonnage, les deux « futurs » du poste ont pu gratter du temps de jeu cette année après que ce dernier ait été écarté des terrains par de trop nombreuses commotions cérébrales.

Ce samedi, les deux joueurs troqueront la tunique des All Blacks pour celle de leur province respective et plus question de se faire de cadeaux. Nathan Harris, redoutable lanceur en touche mais également coureur et finisseur malgré ses 106 kg, aura à coeur de mener les Chiefs à la victoire et de retrouver sa place dans la massive première ligne de la franchise de Waikato. Depuis 2014, le joueur de 25 ans enchaîne les blessures et peine à bousculer la hiérarchie en sélection malgré un potentiel considérable. En face de lui, le natif de Tauranga croisera la route l’expérimenté Codie Taylor et aura fort à faire pour se faire remarquer. À 27 ans, Taylor, second dans la hiérarchie néo-zélandaise, indispensable avec les Crusaders, dispose d’un profil assez similaire, en plus d’avoir une excellente tenue en mêlée grâce à sa densité (1,83m, 111 kg). Capables de passes impossibles et de débordements dignes de trois-quarts, il y a fort à parier que ces deux talonneurs s’affronteront davantage dans un registre technique que physique.