Si différents...

Centre des Lions Centre des Hurricanes

Leur point commun ? Le poste de centre. N’en cherchez pas d’autre, Lionel Mapoe et Ngani Laumape sont en tout point différents D’un côté, le longiligne (1,89 m, 79 kg) centre sud africain de 29 ans. De l’autre, la boule de nerfs (1,77 m, 103 kg) néo-zélandaise. Deux physiques et deux styles de jeu opposés. Au centre de l’attaque des Lions, Mapoe est un régulateur. Après une pige au Japon chez les Kubota Spears, le natif de Port Elizabeth a disputé treize matchs cette saison, pour autant de titularisations. Sur le terrain, sa taille, sa gestuelle et son sens de l’évitement lui permettent de faire des différences qu’il convertit en offrandes pour ses coéquipiers. Sa faculté à jouer après contact dans les intervalles fait de lui le point d’ancrage de la ligne de trois-quarts sudafricaine. Des qualités qui ont mis du temps à séduire Allister Coetzee. Il aura fallu le forfait de Jesse Kriel en juin pour que le sélectionneur fasse appel à lui. C’est dans un autre registre que son vis-à-vis ce week-end fait des différences. Ngani Laumape dispute sa première saison en Super Rugby. Et quelle saison ! Aligné à seize reprises comme titulaire par le manager des Hurricanes Chris Boyd, Laumape a fait bien plus que répondre aux attentes de son coach. Avec son compère de l’aile Vince Aso, ils se partagent le titre honorifique de meilleur marqueur de la saison régulière avec pas moins de 14 essais inscrits. Véritable pile électrique, celui qui a connu les honneurs d’une sélection chez les Blacks face aux Lions Britanniques écoeure ses adversaires avec une pointe de vitesse surprenante pour son imposant gabarit qui le rend difficile à plaquer pour ses adversaires. Une opposition de style donc qui rajoutera encore plus d’intérêt à une rencontre qui n’en manquait déjà pas.